Max Verstappen zal in 2025 NIET naar Mercedes vertrekken. Dat werd eerder deze maand duidelijk, toen De Telegraaf naar buiten bracht dat Mercedes voor Kimi Antonelli had gekozen als toekomstig teamgenoot van George Russell. De jonge Italiaan neemt het zitje van Lewis Hamilton over bij het team uit Brackley, aangezien de zevenvoudig wereldkampioen na dit jaar de overstap maakt naar Ferrari. Voor Antonelli is dat een geweldige kans, maar hij zal zelf ook beseffen dat hij wel de tweede keus is.

In eerste instantie had Toto Wolff de komst van Max Verstappen in gedachten. De Oostenrijker wilde niets liever dan Verstappen toevoegen aan zijn line-up en lange tijd had hij het gevoel dat die kans er ook inzat, zeker nadat de bom barstte bij Red Bull Racing eerder dit jaar. Wolff probeerde daar direct gebruik van te maken en toen hij merkte dat Red Bull ook nog eens performance inleverde, dacht hij helemaal kans te maken op de komst van Max Verstappen.

Echter bleek dat toch lastiger te worden dan gedacht, aangezien Red Bull er een stokje voor had gestoken door het contract van Helmut Marko aan te passen, waardoor Verstappen ook niet meer zomaar kon vertrekken. Dat zorgt ervoor dat Mercedes nu voor Antonelli gaat, maar dat betekent niet dat Toto Wolff de komst van Max helemaal uit zijn hoofd heeft gezet. Het liefst ziet hij de Nederlander in de toekomst alsnog naar Mercedes komen en hij legt ook direct uit waarom hij dat graag wil.

"Wat ik leuk vind aan Max, Raymond [Vermeulen, manager] en Jos [Verstappen] is dat we eerlijk praten. We hoeven elkaar niet te pushen", begint Wolff. "We zijn hier al te lang mee bezig; we hebben de beslissing voor de coureurs voor volgend jaar genomen. Hier zetten we ons volledig voor in. Hopelijk wordt dit [Russell en Antonelli] de line-up voor 2026 en daarna. Maar dat sluit niet uit dat Max in 2026 of daarna nog bij ons zal zijn, want we willen nog steeds alle opties openhouden op dezelfde manier als hij dat doet. Dus wat ik fijn vond in onze gesprekken is dat er nooit een verborgen agenda is."

Wolff heeft gevoel over Max

Dat de Mercedes-baas niet uitsluit dat Verstappen na 2026 alsnog naar Mercedes komt, is gebaseerd op een gevoel dat hij heeft overgehouden. Dat gevoel zegt dat de paden van Mercedes en Verstappen in de toekomst zullen kruisen, alleen weet Wolff niet wanneer dat gaat zijn.

"Ergens heb ik dat gevoel dat de paden van ons en Max elkaar zullen kruisen. Maar ik weet niet wanneer dat zou kunnen zijn. Of het nu 2026 is, of drie jaar later, ik weet het nog niet."