Max Verstappen heeft dit jaar veel lof gekregen vanuit Mercedes-baas Toto Wolff, die meerdere keren heeft laten weten dat Verstappen de beste coureur van het veld is. Dat zei de Oostenrijker in een poging om de Red Bull-coureur naar Mercedes te lokken, wat uiteindelijk niet is gelukt. Verstappen blijft, vanwege contractuele verplichtingen, bij het team uit Milton Keynes, maar dat betekent niet dat de lof voor Verstappen vanuit Wolff nu ophoudt.

Het is namelijk niet zomaar dat Toto Wolff de laatste tijd zo positief is geweest over Verstappen. Naast het feit dat hij de Nederlander naar Mercedes wilde halen, heeft hij ook gewoon een goede band met de familie Verstappen. En dat is goed om te horen, aangezien die band een tijd geleden flink verslechterd was. Door de heftige titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton leed de relatie tussen Wolff en de Verstappens er ook onder.

In gesprek met het AD laat Wolff weten dat dat deels door fouten vanuit hem komt. De Mercedes-baas wijst dan vooral naar de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2021. Daar heeft de relatie namelijk een flinke deuk opgelopen, waar Wolff nu niet trots op terugkijkt.

"We hebben een periode een slechte relatie gehad en dat is begonnen in Silverstone in 2021. Dat seizoen heeft zijn tol geëist. Het was zo intens en we voelden allemaal dat er dingen niet goed zaten onderling. Waar het echt fout is gegaan, is in Silverstone, waar ik een fout heb gemaakt", zo laat Wolff weten in een interview met de Nederlandse krant.

Crash Hamilton en Max

Waar Toto vindt dat hij een fout heeft gemaakt, is na de crash tussen Hamilton en Verstappen. Terwijl Max in het ziekenhuis lag, was Mercedes-baas Wolff aan het juichen in de pitlane. Daarnaast heeft hij Jos ook niet gevraagd hoe het met zijn zoon ging. Daar heeft Wolff nu veel spijt van, omdat hij weet dat dat de verkeerde manier was om met die situatie om te gaan.

"Ik heb Jos niet gebeld op de dag van het incident en dat had ik wel moeten doen. Ik deed dat niet, omdat we zelf ook boos waren over de hele situatie en omdat Paul Monaghan [hoofdingenieur Red Bull, red.] in de pitlane vertelde dat het goed ging met Max. Ik heb die informatie vertrouwd en heb Jos niet gebeld om te checken hoe het met Max ging, wat ik normaal gesproken altijd gedaan zou hebben. Ik heb zelf een kind dat aan karten doet, dus ik weet hoe je je op zulke momenten voelt als vader. Dat ben ik die dag uit het oog verloren."

Maar inmiddels is de relatie tussen de Verstappens en Wolff weer helemaal hersteld: "Een jaar lang heeft het niet goed gezeten tussen ons. De voor ons rampzalige race in Abu Dhabi was beladen. Maar onze relatie is nu weer goed. In 2022 heb ik in Singapore een gesprek gehad met Jos. We zijn transparant geweest over de fouten die we van beide kanten hebben gemaakt. Deze sport vergt dusdanig veel van je, dat je soms met een tunnelvisie naar gebeurtenissen kijkt. Dat is in 2021 gebeurd en dat was niet goed.’"