Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft afgelopen F1-seizoen voor nogal wat ophef gezorgd binnen de Duitse renstal. Wolff heeft namelijk stevig lopen flirten met Max Verstappen, toen nog niet duidelijk was dat de Nederlander bij Red Bull Racing zou blijven in 2026. Zo bracht de Verstappen onder andere tijd door met Wolff in Sardinië, waar hij op bezoek was op zijn luxe jacht.

In 2025 heeft Max Verstappen de rijdersmarkt in de Formule 1 gegijzeld. Er kwam geen andere vraag dan: verkast Verstappen in 2026 naar het team van Mercedes of blijft hij Red Bull Racing trouw? Het laatste bleek uiteindelijk waar te zijn, want de viervoudig wereldkampioen rijdt ook dit seizoen bij de renstal uit Milton Keynes.

Toch betekent dit niet dat de toekomst van Verstappen ook definitief bij Red Bull ligt. Na 2026 ligt alles namelijk weer open, aangezien het na dit jaar mogelijk gratis de deur uit kan lopen - als de Red Bull-motor niet goed genoeg blijkt te zijn. Mocht dat gebeuren, lijkt Mercedes een logische nieuwe bestemming.

Wolff heeft spijt van flirt

Maar is de deur naar Mercedes dan nog altijd open? Hoewel Wolff hoogstwaarschijnlijk achter de schermen nog steeds aast op Verstappen, heeft de Oostenrijker spijt van zijn gesprekken met het kamp van de regerend wereldkampioen. Voor de bühne sluit hij de deur dan ook voor Max richting 2027. "

De waarheid is dat je moet leren van je fouten. Ik denk niet dat er sprake was van opzettelijk flirten; het was gewoon toeval. Maar het was duidelijk dat er een gesprek moest plaatsvinden", vertelde Wolff in 2025 bij Sky Sports."Ik denk dat stabiliteit nodig is, en voortdurende kortlopende contracten zijn voor niemand goed. De afgelopen maanden waren erg vermakelijk, maar we zijn hier niet om geruchten aan te wakkeren. Kimi en George zijn onze toekomst: een zeer solide duo."

Interesse in Verstappen blijft, maar...

Zijn interesse in Verstappen staat, na de bevestiging van Mercedes' twee coureurs voor 2026, even op een lager pitje. "Ik denk dat je stabiliteit nodig hebt, en steeds kortlopende contracten zijn voor niemand goed. Zonder in details te treden – er bestaan altijd clausules, maar voorlopig is voor coureurs én team duidelijk dat dit de koers is die we varen.

"We zijn tevreden met ons huidige line-up; de balans is goed. De afgelopen maanden leverden genoeg entertainment op, maar we zijn hier niet om geruchten te voeden. Kimi en George zijn onze toekomst – een heel sterk duo", aldus Wolff.