Voor Toto Wolff is het nog altijd niet uitgesloten dat Max Verstappen in 2025 de overstap naar Mercedes maakt. De Oostenrijker weet namelijk uit eigen ervaring dat een wereldkampioen soms beslissingen kan nemen waar niemand op had gerekend, maar wat voor hun heel logisch is. Als voorbeeld neemt hij Nico Rosberg, die in 2016 besloot om met pensioen te gaan.

Dat deed de Duitser vlak nadat hij zijn eerste en enige wereldtitel had gewonnen. Rosberg versloeg Lewis Hamilton dat seizoen bij Mercedes, waarna hij de wereld schokte en besloot om per direct te stoppen. Valtteri Bottas werd aangesteld als zijn vervanger. Toto Wolff voorziet eenzelfde soort situatie bij Max Verstappen en Red Bull Racing, al gaat het dan niet om zijn pensioen.

De Limburger heeft nog een contract tot en met 2028 bij Red Bull Racing en Max heeft nog altijd een grote voorsprong in het kampioenschap, waardoor het onlogisch lijkt om Red Bull te verlaten. Maar Toto Wolff weet dat er vreemde dingen kunnen gebeuren in de Formule 1 en sluit dan ook niet uit dat áls Red Bull in 2024 kampioen wordt, dat Verstappen dan alsnog naar Mercedes kan komen. Hij houdt de deur in ieder geval wagenwijd open.

"Het lijkt erop dat Max op dit moment de sterkste coureur in de beste auto is. Daarom hebben we altijd de deur voor hem opengelaten", begint Wolff bij OE24. Als hij in Hongarije ook met Sky Sports F1 spreekt, laat de Mercedes-baas weten waarom hij die deur openlaat.

"Mijn gevoel zegt mij dat ik mij niet moet haasten en ik kan je niet vertellen waarom dat is. Ik heb een goede relatie gehad met een coureur die Nico Rosberg heet, die op het toppunt van zijn carrière een kampioenschap won en besloot dat hij niet meer verder wilde. Uit eerdere ervaringen weet ik dus dat er dingen kunnen gebeuren", aldus Wolff in Boedapest.

Kimi Antonelli

Overigens is Max Verstappen niet de enige coureur die kans maakt om het stoeltje van Lewis Hamilton over te nemen bij Mercedes. Ook Andrea Kimi Antonelli wordt daarvoor genoemd, al heeft de Italiaan geen geweldig seizoen in de Formule 2. Maar volgens Toto Wolff is dat ook niet zo belangrijk, omdat het vooral de auto is die hem tegenhoudt.

"We nemen een beslissing op basis van data. In het geval van Kimi heeft zijn team [Prema Racing, red.] dit jaar veel moeite, maar hij staat nog altijd zevende [in het kampioenschap]. Zijn teamgenoot, Oliver Bearman, is duidelijk een hele goede coureur, maar die staat veertiende. Ze worstelen allebei met de auto, maar we zien hoe [Kimi] zich gedraagt in een F1-auto en dat is voor ons het belangrijkste", zo laat Wolff weten.