De eerste vrije training voor de Grand Prix van Monaco zit er inmiddels weer op. Zoals altijd was het een chaotische sessie op het stratencircuit in Monte-Carlo, waar alle coureurs direct de baan op gingen toen de lichten op groen sprongen aan het einde van de pitstraat.

In Monaco zijn de vrije trainingen misschien wel het belangrijkst van het gehele F1-seizoen. Op het nauwe stratencircuit draait het allemaal om het vinden van je zelfvertrouwen en dat is alleen mogelijk door zoveel mogelijk rondjes te rijden. Dat deden de coureurs dan ook massaal, die een voor een naar buiten kwam tijdens de start van VT1 in Monaco.

Ook Max Verstappen kwam snel naar buiten en was ook direct snel op de baan. Hij zette direct de snelste tijd van de beginfase neer op zijn harde banden, waarna Lewis Hamilton en Charles Leclerc daar onderdoor doken. Een paar minuten later deed Verstappen weer een duit in het zakje en verlaagde de rondetijd wéér. Inmiddels hadden ook Kimi Antonelli, Isack Hadjar en Lando Norris zich in dit duel vooraan de tijdenlijst gevoegd.

Duidelijk werd direct dat de Ferrari SF-26 een sterke auto was, zoals voorafgaand aan het raceweekend ook al werd verwacht. De renstal van Leclerc en Hamilton kwam snel uit de pits en had meteen een juiste afstelling gevonden, aangezien de Monegask - die deze week zijn contract verlengde - en de Brit ronde na ronde konden pushen.

George Russell begint langzaam

Een opvallende afwezige vooraan het veld in het eerste deel van de vrije training was Mercedes-coureur George Russell, die een poging doet om dit weekend terug te slaan in het kampioenschap. De zesvoudig Grand Prix-winnaar kwam na iets meer dan twintig minuten terug in de pits, terwijl hij op de twaalfde plaats stond. Russell had een achterstand van tweeënhalve seconde op de snelste tijd die tot dan toe was gereden.

Bij Red Bull waren de tijden van Isack Hadjar beter dan velen hadden verwacht, maar de Fransman was nog altijd niet helemaal tevreden over de RB22. Volgens Hadjar was het rijgedrag van zijn bolide verschrikkelijk, vooral in de eerste sector. Het stuiteren van zijn RB22 was niet mee om te gaan, waar Verstappen in de persconferentie van donderdag al voor waarschuwde.

De Nederlander kwam na een korte tijd in de pitstraat terug de baan op, met iets meer dan een halfuur te gaan, maar kon zijn eerder gereden tijd niet verbeteren. Hij klaagde dan ook over de radio dat zijn banden 'compleet dood' waren.

Rode vlag door Hadjar

En wiens banden ook dood waren, waren die van Isack Hadjar. De Red Bull-teamgenoot van Max Verstappen maakte een grote fout bij het uitkomen van Piscine, in de derde sector van het circuit in Monaco, en ging daardoor hard in de muur. Zowel de voorkant als de achterkant van zijn RB22 raakte beschadigd, waardoor zijn sessie vroegtijdig voorbij was.

VT1 werd voor korte tijd stilgelegd, maar kon na een aantal minuten weer beginnen, waarna Verstappen en co. weer massaal naar buiten kwamen. De meesten stonden nu op de medium banden - net als Max. De viervoudig F1-wereldkampioen wit een prima rondetijd te rijden, maar kwam alsnog twee tienden tekort ten opzichte van Kimi Antonelli - die zelf ook nog actief was op de baan.

Even later gingen Lewis Hamilton en Charles Leclerc nog harder dan de Italiaan, waarna ook Verstappen een betere tijd noteerde dan de leider in het kampioenschap. Leclerc eindigde de sessie als snelste, met een rondetijd van 1:13.978, gevolgd door teamgenoot Hamilton op +0.226 seconde. Max Verstappen eindigde op P3, met een achterstand van iets meer dan een halve seconde op de Ferrari's. Achter Verstappen kwamen beide Mercedessen [Antonelli op P4 en Russell op P5], Lando Norris, Nico Hülkenberg, Oscar Piastri, Gabriel Bortoleto en Pierre Gasly sloot de top tien af.