De eerste vrije training voor de Grand Prix van Singapore zit er alweer op. Het weekend waarvan Max Verstappen en Red Bull Racing verwachten dat het een lastige gaat worden voor de RB20 om goede punten te scoren, werd door de coureurs afgetrapt in de eerste training. Daarin meldde Red Bull-concurrent McLaren direct een probleem.

Voor de sessie überhaupt gestart was kende Oscar Piastri, die de vorige race in Azerbeidzjan nog wist te winnen, direct problemen aan zijn MCL38. De Australiër had één wiel vastzitten aan zijn McLaren-bolide, waardoor hij niet direct naar buiten kon in de sessie en eerst moest wachten tot zijn monteurs zijn auto opgelapt hadden. Toen dat eenmaal gebeurd was, waren er al enkele waardevolle minuten verstreken, waarin de rivalen allemaal al wat ervaring op hadden kunnen doen op het Marina Bay Street Circuit.

En in die eerste rondes werd duidelijk dat Max Verstappen gelijk lijkt te gaan krijgen: Red Bull Racing heeft een klein wonder nodig om met de overwinning weg te gaan in Singapore. De drievoudig wereldkampioen zette zijn tijden aan het begin van de training op de medium band neer, net als Lando Norris, maar moest telkens toezien hoe de McLaren-coureur iedere keer meer dan een halve seconde sneller was, terwijl ze de ronden op dezelfde tijden reden.

Ook waren de Ferrari's op hun harde banden en meerdere andere medium-runners sneller dan de Red Bull RB20. Na de eerste beschietingen was Verstappen terug te vinden op de elfde plaats - waar hij zich vorig jaar ook kwalificeerde in Singapore - terwijl teamgenoot Sergio Pérez niet verder kwam dan de achttiende plaats op zijn mediums.

Zachte banden

In tegenstelling tot een normale eerste vrije training, waar de teams vooral de afstelling van de auto's proberen te optimaliseren, gingen de coureurs na de eerste stints naar buiten op de zachte banden, voor een heuse kwalificatierun. Op het Pirelli-rubber met de rode wang werd duidelijk dat Lando Norris en McLaren ook hier een voorsprong genieten ten opzichte van de rest van het veld, aangezien de Brit direct de beste tijd van de sessie neer wist te zetten. Pas een goede tien minuten later, toen de baan een stuk schoner en sneller was, kon Charles Leclerc in zijn Ferrari aan de rondetijd van Norris komen.

Het laat zien dat McLaren en Ferrari, zoals verwacht, de dienst uit gaan maken in Singapore, waardoor Max Verstappen moet hopen op een goed resultaat van het Italiaanse team. Tijdens de persconferentie gaf hij al aan dat hij hoopte dat Ferrari hier de overwinning kon behalen, zodat Lando Norris niet al te veel punten in kon lopen op het Oostenrijkse team.

Aan het einde van de sessie werden de raceruns verreden, waardoor de ranglijst hetzelfde bleef na de runs op de zachte banden. Daaruit is op te maken dat Charles Leclerc en Lando Norris de grote favoriete lijken voor dit weekend, terwijl ook Visa Cash App RB een sterke auto heeft meegenomen. Yuki Tsunoda eindigde de sessie namelijk op de vijfde plaats, op een halve seconde van de tijd van Leclerc. Voor Mercedes is er nog werk aan de winkel, aangezien Hamilton op P12 eindigde en Russell niet verder kwam dan P16. Daarnaast klaagde Hamilton veel over de radio over zijn bolide...

Bekijk de uitslag van de eerste vrije training hieronder:

FP1 CLASSIFICATION: Leclerc on top, Tsunoda and Ricciardo both in the top 10 👏#F1 #SingaporeGP pic.twitter.com/XWcYPrW2o7

— Formula 1 (@F1) September 20, 2024