Dat Max Verstappen dit weekend niet de grote favoriet is op het Marina Bay Street Circuit is volgens hemzelf niks minder dan terecht. De Nederlander maakt dit jaar gebruik van de RB20, die een stuk minder stabiel is dan de RB19, waar hij in 2023 een dominant seizoen mee draaide - ondanks dat die auto inmiddels ook niet perfect bleek te zijn.

In het vorige seizoen, waarin Max Verstappen 19 van de 23 races wist te winnen, kwam hij in Singapore niet verder dan een zesde plaats. Hij verwacht dan ook dat het dit jaar niet veel beter zal gaan, al heeft hij meer vertrouwen in een goede afloop dan pak 'm beet twee weken geleden, toen de zure nasmaak van de Grand Prix van Italië nog altijd op zijn tong zat. In Azerbeidzjan is gebleken dat de auto een stuk beter aanvoelt dan in de races daarvoor, waardoor er bij Red Bull weer vertrouwen is voor de toekomst.

De Limburger oogde in Baku ook een stuk rustiger dan eerder in het jaar, ondanks dat de resultaten nog niet om over naar huis te schrijven waren [P5 voor Max en een DNF voor teamgenoot Sergio Pérez]. Tegenover De Telegraaf laat Verstappen weten waarom dat het geval is. Volgens hem is hij vooral wat rustiger geworden omdat het team inmiddels weet welke kant het op moet, waardoor er nu meer vertrouwen is in het team.

"Maar dat komt ook omdat we heel lang niet wisten wat het grote probleem was. En ik denk dat we dat nu, sinds Monza eerder deze maand, wel snappen. Nu gaat het erom dat we de juiste richting op ontwikkelen en goede stappen zetten. In Baku hebben we meer geleerd over wat we moeten doen met de auto. Ik voel me ook niet per se slecht, maar het loopt gewoon even een tijdje niet zoals ik wil. Wat de balans van de auto betreft en bepaalde aanpassingen die voor mij negatief uitpakken. Maar ik heb wel vaker in die situatie gezeten, alleen de laatste jaren niet."

Een wonder in Singapore

Dat Verstappen meer vertrouwen heeft in het team, betekent niet direct dat hij ook verwacht dat hij dit weekend op de bovenste trede van het podium eindigt. Als dat zou gebeuren, is dat een klein wonder, meent de Nederlander.

"Hier winnen, dat zou een klein wonder zijn. Ik ga na de afgelopen jaren niet roepen dat ik hier verwacht te winnen en dat ik hem eventjes op pole position zet zaterdag", aldus Max. De drievoudig wereldkampioen gaat uiteraard wel zijn uiterste best doen om dat wel voor elkaar te krijgen.