Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten gewonnen. Achter hem kwamen Charles Leclerc en Max Verstappen als tweede en derde over de streep.

Max Verstappen kwalificeerde zich op zaterdag op de tweede plek na een hectische Q3, waarin Kimi Antonelli uiteindelijk verrassend het snelste was. De Italiaan kan vandaag wereldkampioen worden als hij de race wint, George Russell negende of lager eindigt en Lewis Hamilton vijfde of lager eindigt.

Isack Hadjar begint vanaf P3. De Fransman trainde slecht op COTA, maar vond zijn ritme in de kwalificatie. Dat scenario was voor Ferrari juist omgekeerd, dat met Charles Leclerc en Lewis Hamilton vanaf P4 en P5 begint.

Lance Stroll start vanuit de pitstraat, nadat Aston Martin onder parc fermé de motor van de Canadees heeft gewisseld. Ook Gabriel Bortoleto (P21), Franco Colapinto (P20) en Arvid Lindblad (P14) hebben gridstraffen gekregen.

Verstappen heeft twee sets nieuwe softs over en begint dus op een vers setje rood rubber. Antonelli begint op gebruikte mediums en dus heeft de Nederlander het bandenvoordeel. Ook Hadjar, Leclerc en Hamilton starten op softs, terwijl Russell, Piastri en Norris op mediums beginnen.

Start

Antonelli kent een geweldige start en pakt 2,4 seconden in de eerste ronde, mede dankzij het gevecht dat achter hem gebeurt. Verstappen raakt in gevecht met de Ferrari's en moet hard verdedigen, maar wordt desondanks voorbij gestoken door Leclerc, al duurt dat niet lang, want de Nederlander pakt zijn plek ook gauw weer terug.

Hadjar heeft een slechte start gehad, de Fransman wordt wel door beide Ferrari's gepasseerd en staat dus op P5.

In de tussentijd regent het gele vlaggen, doordat er hier en daar wat stukken carrosserie op de baan liggen. Hierom wordt ook kort een VSC ingeroepen, zodat de baanmedewerkers de onderdelen kunnen verwijderen.

Oscar Piastri kent vervolgens een pijnlijk moment, want de Australiër heeft niet de snelheid om weg te rijden bij zijn teamgenoot. Norris heeft veel meer snelheid en daarom draagt McLaren Piastri op om zijn collega erlangs te laten.

Straf voor Russell

Russell krijgt in de negende ronde een straf van de FIA, omdat hij tijdens de eerste ronde een voordeel heeft gehaald uit het verlaten van de baan, omdat hij hierdoor Piastri kon verdedigen. Russells volgende pitstop duurt daarom vijf seconden langer.

Pitstop Verstappen

Verstappen klaagt de hele race over het gevoel dat hij heeft tijdens het opschakelen. De Nederlander is niet tevreden over het gevoel van zijn auto en gaat al in de 14e ronde naar binnen, om terug te keren op nieuwe softs, wat betekent dat de Red Bull-coureur sowieso nog een keer naar binnen moet komen.

Een ronde later gaat Hamilton naar binnen. De Brit gaat wel naar mediums en zit dus op een andere strategie dan Verstappen, maar beide rijders kiezen voor een agressieve aanpak.

De keuze om vroeg te wisselen pakt in rondetijden goed uit, want Verstappen pakt meer dan een seconde per ronde ten opzichte van Antonelli. Red Bull kiest ervoor om Hadjar op een andere strategie te zetten en langer door te laten rijden om de softs, op de radio laat de Fransman ook weten dat zijn banden goed aanvoelen.

Mercedes naar binnen

In de 23e ronde wordt Russell naar binnen geroepen. De stop van de Brit duurt 8,4 seconden en daarmee valt hij terug naar P10, waardoor Antonelli momenteel virtueel kampioen is, want Hamilton rijdt op dat moment op P5, al moet Hadjar nog naar binnen. Russell krijgt de harde banden van zijn team.

Een ronde later gaat Antonelli naar binnen en krijgt ook de harde band. Antonelli valt terug naar de vierde plaats, maar de Italiaan zal niet meer binnenkomen, terwijl Verstappen een voorsprong van acht seconden heeft maar nog wel naar binnen moet. Ook Hadjar wisselt naar hard, wat voor verbazing zorgt bij de coureur, maar zijn team verzekert hem dat het de beste keuze is.

In de tussentijd valt Oliver Bearman uit. De Haas-coureur heeft schade opgelopen na een touché met Pierre Gasly en parkeert zijn auto daarom in de garage.

Antonelli loopt in

De harde banden werken goed voor Antonelli, terwijl Verstappens rode banden het in de 30e ronde al begeven hebben. De Nederlander meldt problemen met de auto over de boordradio en het is wel duidelijk dat het niet alleen over de banden gaat. Tegelijkertijd kan hij zijn race-ingenieur Tom Hart niet verstaan.

In de 31e ronde komt Verstappen voor de tweede keer naar binnen om te wisselen naar mediums. De Nederlander krijgt ook een kleine aanpassing aan zijn vleugel, waardoor hij een stop van 3,9 heeft.

Antonelli weet de leiding in de 33e ronde weer over te nemen, nadat hij Leclerc op de baan passeert. Verstappen zal na zijn pitstop een seconde per ronde moeten inlopen als hij de race wil winnen.

Pitstops van Ferrari

Hamilton krijgt in de 39e ronde de harde band van zijn team. De Brit komt achter Verstappen en Hadjar terecht op de zesde plaats, in de tussentijd rijgt de Nederlander de snelste ronden aan elkaar.

Leclerc komt een ronde later naar binnen voor zijn tweede stop en ook hij krijgt de witte compound. De Monegask split de twee Red Bulls en heeft zestien ronden om negen seconden in te lopen op Verstappen.

Slotfase

Verstappen rijdt zich klem op Norris in de 43e ronde, terwijl Leclerc met zevenmijlslaarzen dichterbij komt. De drie ronden oude hards doen het een stuk beter dan de twaalf ronden oude mediums van Verstappen. Norris, die al bijna dertig ronden op hards rijdt, geeft echter geen krimp en maakt het Verstappen knap lastig.

Met nog tien ronden te gaan is Leclerc helemaal ingelopen op Verstappen, maar op het moment dat de Nederlander gezien leek, haalt hij Norris in bij het aanremmen van bocht 1. Later in de ronde lukt het Leclerc om ook Norris in te halen, waardoor de Brit in één lap terugvalt naar P4.

In de 49e ronde wordt Verstappen alsnog ingehaald door Leclerc, die veel meer grip heeft op zijn harde banden. De Nederlander verdedigt de Monegask niet eens, omdat hij weet dat Lewis Hamilton eraan zit te komen en dus geen tijd kan verliezen.

In de 52e ronde wordt er een virtual safety car ingeroepen omdat Valtteri Bottas uitvalt met een motorprobleem. De Fin staat langs de baan en dus moeten de coureurs langzaam blijven rijden. Bottas lijkt zijn Cadillac niet in zijn vrij gezet te hebben, want de baanmedewerkers krijgen de auto niet verplaatst. Een takelwagen neemt het werk over en zo is de bolide van Bottas een ronde later verwijderd.

Het lukt Hamilton in de laatste ronden niet meer om Verstappen in te halen, waardoor de Nederlander op de derde plaats eindigt. Antonelli wint de race in de problemen te komen, maar door de vierde plek van Hamilton en de achtste van Russell wordt hij net geen wereldkampioen.