De Sprint voor de Grand Prix van China was een groot spektakel op het Shanghai International Circuit. Lewis Hamilton mocht de verkorte race vanaf de eerste positie aanvangen, met aartsrivaal Max Verstappen achter zich. Het leek een herhaling van het 2021-seizoen, toen de twee wereldkampioenen elke race met elkaar in gevecht waren.

In de Sprint kwalificatie waren de McLarens de grote favorieten voor de eerste startgrid, maar Lando Norris en Oscar Piastri wisten hun favorietenrol niet te verzilveren, aangezien Lewis Hamilton en Max Verstappen de beste posities op hadden geëist. Dat zorgde voor een veel 'hype' voor de start van de Sprint, gezien het feit dat Hamilton en Verstappen sinds hun titelgevecht niet echt meer om de overwinning hebben gestreden.

Aan het begin van de Sprint kwamen zowel Hamilton als Verstappen goed van de lijn, waarbij de zevenvoudig wereldkampioen direct de deur dichtgooide voor de neus van Max, die op zijn beurt weer zorgde dat Oscar Piastri geen kans kreeg om naar de tweede plek te gaan bij de start. Waar er wel inhaalacties te zien waren, was rondom Lando Norris.

Norris in de fout

Lando Norris maakte een fout bij de start van de verkorte race in China. De leider in het kampioenschap keek niet goed waar hij zat in de zesde bocht, waardoor hij met twee banden door het gras ging en wijd ging in zijn McLaren. Dat zorgde ervoor dat de Brit drie plekken naar achteren zakte en voor het grootste deel van de race op de negende plaats rondreed.

Norris is hiermee voor de tweede race op rij in de fout gegaan. Waar dat in Australië er niet voor zorgde dat Verstappen de overwinning kon pakken, zprgde dat in China wel voor puntenverlies voor de McLaren-coureur. Na een hoop gesteggel over de boordradio met zijn engineer, en wat gevechten met Lance Stroll, wist Norris zich uiteindelijk terug te vechten naar de achtste positie, waarmee hij één puntje scoorde in de Sprint.

Verstappen vs de rest

Aan de voorkant van het veld was overigens net zo spannend als in het middenveld, waar Lewis Hamilton en Max Verstappen bijna de gehele race binnen een seconde van elkaar zaten. De Nederlander was zelfs bijna voorbijgegaan aan zijn voormalig rivaal, maar moest na driekwart van de Sprint toezien hoe zijn Pirelli-banden onder zijn RB21 vandaan branden.

Dat zorgde ervoor dat Oscar Piastri uiteindelijk naar de tweede plaats door kon schuiven, die een beter bandenmanagement had in zijn McLaren dan Verstappen in zijn Red Bull. Voorafgaand aan de Sprint had Verstappen al verwacht dat hij achter zich zou moeten kijken, dus met een derde plaats zal hij zeker tevreden zijn. Al helemaal gezien de grote rivaal, Lando Norris, op P8 is geëindigd.

Achter Verstappen kwamen George Russell en Charles Leclerc dicht bij elkaar over de streep, maar uiteindelijk wist Russell de Monegask achter zich te houden in zijn Mercedes. Aan het einde van de race waren ook zij sneller dan Verstappen, wiens banden echt naar de filistijnen waren, maar er waren niet genoeg rondes om daarvan te profiteren voor Russell en Leclerc.