De startgrid voor de Sprint op het Circuit of the Americas is inmiddels bepaald. De coureurs hebben vrijdagmiddag lokale tijd de kwalificatiesessie voor de korte race op de mat gelegd, waarbij er met grote spanning werd gekeken naar de rondetijden bij onder andere Red Bull Racing, Mercedes en McLaren. Deze teams hebben allemaal een groot updatepakket meegenomen naar Texas.

Vooral Red Bull Racing had hoge verwachtingen van deze update, aangezien ze hun voorsprong in het kampioenschap zijn kwijtgeraakt aan Mclaren. Inmiddels zijn ze op flinke achterstand gereden en die achterstand willen ze gaan goedmaken, wat in de Verenigde Staten moet gaan gebeuren, waar Red Bull normaliter sterk is. In de eerste vrije training leek de RB20 van Max Verstappen beter te werken dan in de voorgaande races, maar de Sprint kwalificatie moest een werkelijk beeld gaan geven van de krachtsverhoudingen in het veld.

Max Verstappen was dan ook als eerste coureur naar buiten, toen het licht in de pitstraat voor het eerst op groen sprong. De Nederlander, die dit weekend nogal wat controverse om zich heen zag plaatsvinden, mede door de klacht van McLaren over een onderdeel op de Red Bull-bolide, wilde zo snel mogelijk een goede tijd neerzetten.

Vier teams strijden vooraan

In het eerste deel van de Sprint kwalificatie werd duidelijk dat er drie teams zijn die vooraan het veld gaan strijden. Ferrari, Mercedes, Red Bull Racing en McLaren lijken allemaal een auto te hebben die aan elkaar gewaagd is, wat er lange tijd voor zorgde dat er weinig verschillen waren tussen de topcoureurs. Onder andere Lewis Hamilton, Charles Leclerc, Max Verstappen en Lando Norris stonden binnen één tiende van elkaar, totdat Leclerc in de laatste seconden zijn ronde verbeterde en uiteindelijk bijna twee tienden voorsprong pakte op de rest van het veld.

Voor Oscar Piastri zat de shoot-out, zoals de sessie officieel genoemd wordt, er al snel op. De Australiër ging in de eerste ronde niet snel genoeg, waarna hij in zijn tweede run tegen track limits aanliep. Dat betekent dat McLaren tijdens de Sprint al één coureur mist vooraan in de strijd.

Sergio Pérez valt af

Ook Red Bull Racing is vroegtijdig een coureur kwijtgeraakt. Na Oscar Piastri wist ook Sergio Pérez niet in de top tien te geraken, door als elfde te kwalificeren voor de Sprint in de VS. De Mexicaan kwam in zijn snelle ronde niet verder dan de tiende tijd, waarna deze werd verbeterd door RB-coureur Yuki Tsunoda, die letterlijk aan het racen is om Pérez' zitje over te nemen bij Red Bull

Aan de voorkant van het veld was het weer erg spannend, waar de top vier teams wederom dicht bij elkaar zaten. Dit keer wist Carlos Sainz de beste tijd te rijden, met Max Verstappen en Lewis Hamilton vlak achter zich. Lando Norris en George Russell moesten op gepaste afstand volgen.

Spannende SQ3

In de laatste kwalificatiesessie voor de Sprint in Austin was, net als de eerdere sessies, erg spannend - maar wel anders. Waar Ferrari, McLaren en Mercedes eerst dicht bij elkaar zaten, waren de gaten dit keer wat groter. De eerste twee posities zaten slechts twaalf duizendsten van elkaar, terwijl daarachter het gat meer dan twee tienden bedroeg. Maar de grote verrassing was de persoon die op pole stond.

Max Verstappen wist namelijk de snelste tijd van de sessie neer te zetten! De Nederlander, die al maanden geen gebruik meer kan maken van de snelste auto van het veld, heeft een grote update gekregen en gaat daarmee gelijk naar de voorkant van het veld. Titelrivaal Lando Norris start de Sprint vanaf de vierde plaats, met George Russell en Charles Leclerc tussen hen.

#F1SPRINT QUALIFYING CLASSIFICATION

The gap between Max and George was just 0.012s 😮‍💨#F1 #USGP pic.twitter.com/evhfnSKWH7

— Formula 1 (@F1) October 18, 2024