Het doel van Red Bull Racing in Abu Dhabi: de race winnen en Sergio Pérez de tweede plaats in het kampioenschap bezorgen, is maar half behaald. Max Verstappen won de Grand Prix op het Yas Marina Circuit met verve, maar het lukte Pérez niet om voor Leclerc te eindigen op de baan, waardoor de Monegask ervandoor ging met de tweede plaats.

In de opbouw naar het laatste raceweekend van het jaar liet Red Bull Racing weten dat Verstappen 'alles zou doen' om Pérez te helpen in zijn strijd met Leclerc. Dit deed de Nederlander door Pérez in de kwalificatie een slipstream te geven én hij gaf zijn teamgenoot DRS in de eerste rondes van de race. Op die manier kon de Mexicaan al snel een gat van meer dan drie seconden trekken naar Leclerc.

Maar hoe langer de eerste stint duurde, hoe kleiner dat gat werd. Pérez ging te snel door zijn banden heen en moest al vroeg een stop maken naar de harde band. Aan het einde van de race stond Pérez op een twee-stopper en probeerde Leclerc de finish te halen met maar één pitstop.

Leclerc ophouden?

Pérez vroeg op de board-radio of Verstappen niet wat af kon remmen op Leclerc op te houden, zodat hij sneller naar de Monegask toe kon rijden. Helaas voor Checo gaf zijn engineer aan dat dit geen optie was, omdat Leclerc dan juist DRS van Verstappen kreeg en hiermee makkelijker kon verdedigen. Maar al had Red Bull de vraag van Pérez bij Verstappen gelegd, was het alsnog niet gebeurd.

De Limburger laat bij The-Race namelijk weten dat dit niet helemaal eerlijk zou zijn geweest tegenover Leclerc, met wie hij een goede band heeft. "Er was geen andere mogelijkheid meer voor mij om hem te helpen. Dat is een moeilijke beslissing om te maken. Je natuurlijk wel iemand gaan blokkeren, maar ik weet niet of dat helemaal eerlijk is. Dat is niet de juiste manier om een seizoen af te sluiten", zo beweert Verstappen.