Lewis Hamilton is bezig aan zijn negentiende seizoen in de koningsklasse van de autosport. De Brit maakte in 2007 zijn debuut voor McLaren, waarna hij in 2013 de overstap maakte naar Mercedes en afgelopen seizoen de laatste keer transfereerde. Hamilton wil zijn carrière afsluiten bij Ferrari, waar hij ook direct zijn achtste kampioenschap wil vieren.

Bij McLaren wist Hamilton éénmaal de titel te winnen, waarna hij bij Mercedes zes keer het zilverwerk wist te winnen. Bij Ferrari moest de achtste titel volgen, maar daar is tot nu toe weinig hoop op. Naast het feit dat de SF-25 niet goed genoeg is om met de McLarens te vechten voor het kampioenschap, presteert Hamilton ook niet op het gewenste niveau.

Vooral de laatste paar races wordt de Brit om zijn oren gereden door teamgenoot Charles Leclerc, wat ervoor zorgde dat hij eerst naar de auto wees in België. Een race later, in Hongarije, haalde Hamilton uit naar zijn eigen rijden en zorgde hij voor veel geruchten over een mogelijk vertrek uit de Formule 1. Volgens Fred Vasseur hoeft men daar nog niet bang voor te zijn, omdat Hamilton altijd 'overdrijft' in zijn uitspraken na een sessie, maar Juan Pablo Montoya heeft toch het gevoel dat er meer schuilt achter het commentaar van de Brit.

Hamilton voelt zich niet op zijn gemak bij Ferrari, omdat hij de auto niet onder controle krijgt. En op zijn leeftijd is er niks vervelenders dan dat, omdat hij met al zijn ervaring het niet voor elkaar krijgt om beter te presteren dan zijn veel jongere teamgenoot.

"Lewis bevindt zich op een punt waarop hij heel hard werkt, maar je kunt zien dat hij zich niet op zijn gemak voelt in de auto en de ingenieurs hebben dat nog niet begrepen", zo begint Montoya in zijn eigen podcast. "Ze beginnen het te begrijpen en te beseffen, maar ze hebben nog niet echt begrepen hoe moeilijk die auto is."

"Ik zeg je de waarheid: Charles is erg snel, maar hij lijkt erg snel omdat hij de auto kan besturen, begrijp je me? Dus ik denk dat hoe meer Lewis zich aanpast aan de auto en hoe comfortabeler hij zich voelt, hoe ingewikkelder zijn leven [van Leclerc] zal worden. Tot nu toe is het niet al te ingewikkeld voor hem geweest, maar laten we afwachten."

Ferrari verder zonder Hamilton?

En wat nou als Ferrari het niet voor elkaar krijgt om de auto zo af te stellen dat ook Hamilton ermee overweg kan? Hoe lang gaat de zevenvoudig wereldkampioen dat accepteren? Neemt hij dan vervroegd afscheid van de Formule 1 en zo ja, wanneer is dat dan? Volgens Montoya kan dat nog weleens een paar jaartjes duren, omdat hij in Hamilton geen opgever ziet.

"Niet dit jaar. Hij geeft het nog minstens twee jaar, want de regels zijn volgend jaar heel anders en de theorie achter de auto is heel anders, en de geometrie en alles is zo anders dat de auto zich volgend jaar heel anders zou kunnen gedragen, en dat zou iets kunnen zijn wat hij leuk vindt en wat in zijn voordeel werkt."