Xevi Pujolar was de eerste race-engineer van Max Verstappen in de Formule 1. De Spanjaard, die mede verantwoordelijk is voor de komst van Fernando Alonso naar de koningsklasse van de autosport, is tegenwoordig actief bij Alfa Romeo, maar volgt Verstappen nog op de voet.

In 2015 maakte Max Verstappen zijn full-time Formule 1-debuut bij Toro Rosso, op zeventienjarige leeftijd. Hij volgde Jean-Eric Vergne op en nam ook de race-engineer van Vergne over, waardoor Verstappen samen ging werken met Pujolar.

Toen Verstappen in mei van 2016 de overstap maakte naar Red Bull Racing, vond Pujolar het ook wel mooi geweest en besloot hij zijn carrière bij Toro Rosso te beëindigen. Een paar maanden later ging hij aan de slag bij Alfa Romeo, waar hij nu de positie van 'Head of Track Engineering' bekleed.

Opmars Verstappen

De Spanjaard heeft in een interview met PlanetF1 teruggekeken op zijn samenwerking met Max Verstappen en de opmars van de drievoudig wereldkampioen. Sinds zijn debuut bij Red Bull heeft Verstappen ontzettend veel succes geboekt, waarbij hij nu wordt gezien als één van de beste coureurs aller tijden. Pujolar snapt wel waarom.

"Het is goed om te zien. Hij is een machine en ik geniet er echt van om te zien hoe goed hij het nu doet", begint Pujolar. "Ik ben erg trots dat ik onderdeel was van zijn begin in de Formule 1. Ik ben erg blij voor hem."

"Ik zie natuurlijk niet hoe het in het team werkt, maar hoe ik hem op de radio hoor en wat ik op de baan zie, zie ik nog altijd dezelfde jongen, die iedere dag en iedere ronde volgas gaat."

Lastige jongen

Pujolar snapt overigens ook dat sommige mensen denken dat Verstappen een vervelende gast is. Zo komt hij namelijk op de radio over. Maar daar is volgens de Spanjaard niks van waar. Verstappen is niet lastig, hij is alleen veeleisend en neemt met minder dan het beste geen genoegen.

"Hij maakt het verschil. Soms kan hij overkomen als een lastige jongen, maar hij wil gewoon altijd het allerbeste zijn." Als hem gevraagd wordt of hij ooit een zelfde coureur als Verstappen heeft gezien, is Pujolar duidelijk: "Nee, niet dat ik weet. Ik heb zoiets nog nooit gezien."