Calum Nicholas was jarenlang een bekend gezicht in de garage van Red Bull Racing. De boomlange monteur aan de auto van Max Verstappen was veelvuldig te zien in de Netflix-serie 'Formula 1: Drive to Survive' en werd ook vaak op tv uitgezonden tijdens de F1-races. Maar voorafgaand aan het 2025 Formule 1-seizoen liet Nicholas weten dat hij uit de koningsklasse van de autosport stapte.

De Brit is inmiddels ambassadeur van Red Bull Racing, waardoor hij nog altijd samenwerkt met Max Verstappen - al werkt hij niet meer direct aan de auto van de Nederlander. Nicholas heeft dat wel jarenlang gedaan, toen hij als monteur van de viervoudig F1-wereldkampioen de auto's voor Verstappen repareerde en prepareerde voor raceweekenden.

Tijdens het raceweekend in Zandvoort heeft Verstappen bekend gemaakt dat hij langer bij Red Bull blijft, door zijn contract te verlengen tot en met 2030. En dat is een enorme opsteker voor het Oostenrijkse team, meent Nicolas. In de ogen van de Brit is Verstappen namelijk speciaal, die beschikt over een geheim wapen: hij heeft reservecapaciteit in de auto om zich met andere dingen bezig te houden - iets wat andere coureurs niet hebben. Zij moeten zich volledig concentreren op hun bolide, wat Fernando Alonso dit weekend ook al aan heeft gegeven.

"Het is indrukwekkend om te zien hoe Max zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld tot iemand die nu gewoon lijkt te beschikken over een soort reservecapaciteit. Je kent dat gezegde wel dat we maar 10% van ons brein gebruiken; Max is er op de een of andere manier in geslaagd om 25%, 30% te ontsluiten", zegt Nicholas. "Het lijkt gewoon alsof hij in de auto die reservecapaciteit heeft om naar andere dingen te kijken, het hele raceverloop te overzien en met ons te communiceren."

Het grote geheim

Wat Verstappen vooral zo bijzonder maakt - en voor velen onverslaanbaar - is het feit dat de Limburger zichzelf altijd pusht om er meer uit te halen. En dat stopt niet alleen op het circuit: dat gaat door als hij thuis is of in de Red Bull-fabriek. Dat 'harde werken' is volgens Nicholas het andere geheim van het succes van Max - die inmiddels 71 overwinningen heeft in de koningsklasse van de autosport.

"Ik denk dat zijn geheime ingrediënt simpelweg is dat hij iemand is die nooit stopt met werken. Hij blijft maar pushen. Er is geen moment in Max’ carrière waarop hij zegt: ach, ik ben goed genoeg. Ik blijf gewoon winnen. Max kan met 10 seconden verschil winnen; dan vraagt hij zich af waarom hij niet met 12 seconden verschil won, toch? Zo is hij nu eenmaal. Hij zal nooit ophouden zichzelf te pushen. En ik denk dat die drive waarschijnlijk is wat je zijn geheim zou noemen."

"Als je tegen Max racet, wat je ook bereid bent te doen om te winnen, hij is bereid nog een stapje verder te gaan dan jij. Dat is een van de dingen die hem zo geweldig maken", aldus Nicholas.

Dit is exact de reden waarom Laurent Mekies zó blij is dat Max Verstappen bij Red Bull Racing blijft - en het team daardoor op scherp heeft gezet.