Volgens Will Buxton heeft Red Bull Racing zich beseft dat er maar één persoon is die het op kan nemen tegen Max Verstappen én die al binnen de gelederen van het Oostenrijkse team is: Daniel Ricciardo. De man die aan het einde van 2018 Red Bull verliet, is sinds dit seizoen weer terug.

Ricciardo begon 2023 als reserve- en testcoureur bij Red Bull Racing, maar mocht al snel weer plaatsnemen in een Formule 1-auto. Vlak voor de zomerstop kreeg Nyck de Vries te horen dat zijn tijd bij AlphaTauri erop zat en hij vervangen zou worden door de Australiër. In het zusterteam van Red Bull kreeg Ricciardo de kans om zich te bewijzen voor volgend seizoen.

Dit kwam mede door de mindere prestaties van De Vries, maar ook omdat Pérez niet presteerde in de RB19. Red Bull wilde de druk op Checo leggen, maar dat lukte niet als gewenst, omdat Ricciardo al snel geblesseerd raakte.

Ricciardo vervangt Ricciardo?

Tijdens de GP van Nederland brak Ricciardo zijn hand, waarna hij wekenlang moest revalideren. Inmiddels is hij weer terug achter het stuur van de AT04, maar zijn kans op een zitje bij Red Bull in 2024 lijkt verkeken. Dat is inmiddels vergeven aan Sergio Pérez.

Toch denkt Will Buxton dat het niet lang zal duren voor Ricciardo uiteindelijk overgezet wordt naar het grote team en weer naast Max Verstappen zal rijden. De presentator van de Formule 1 denkt dat Red Bull beseft dat alleen Ricciardo goed genoeg is om 'Ricciardo' te vervangen.

Sinds het vertrek van de Australiër bij het team uit Milton Keynes zijn er drie nieuwe coureurs geweest: Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio Pérez. Maar geen enkele vervanger heeft zo dicht bij Verstappen gezeten als Ricciardo deed. Dat zou Red Bull inmiddels ook beseffen.

"Zolang Daniel in de AlphaTauri zit, is Checo [Pérez] niet veilig, want de enige reden dat Daniel daar zit, is om hem onder druk te zetten", zegt Buxton in the Fast and Curious podcast. "En ik denk dat Red Bull zich waarschijnlijk heeft gerealiseerd dat de enige coureur die Daniel kan vervangen, Daniel is. Als Daniel zijn oude vorm weer aanneemt, dan zullen ze hem naast Max in de auto zetten, want dat was de beste line-up die ze ooit hebben gehad als team", aldus de Brit.