Yuki Tsunoda heeft duidelijk gemaakt dat zijn slechte seizoen bij Red Bull niet komt doordat er onzekerheid was over zijn toekomst in de Formule 1. Tsunoda werd voor de laatste race van het jaar verteld dat hij voor 2026 is gedegradeerd tot reserverijder, maar de speculaties die daaraan vooraf gingen zouden geen impact op hem hebben gehad.

Dat er iets met Tsunoda's plek bij Red Bull ging gebeuren, werd tegen het einde van het seizoen wel duidelijk. De Japanner kwam al na twee races bij het team van Max Verstappen na een genadeloze ingreep van Helmut Marko, maar achteraf is de vraag of de Oostenrijkse adviseur dit wel had moeten doen.

Het is Tsunoda namelijk niet gelukt om de RB21 onder controle te krijgen. De Japanner is uiteindelijk als zeventiende geëindigd in het coureurskampioenschap en daarom kon Red Bull niet anders dan de coureur van zijn post lichten. Isack Hadjar mag het volgend jaar gaan proberen als teamgenoot van Max Verstappen.

Tsunoda's tegenvallende prestaties zorgde voor een hoop rumoer in de media. Ondanks dat de positie van de Japanner al vroegtijdig onder vuur lag, meent de coureur dat dit geen impact op zijn prestaties heeft gehad, zo vertelt hij in een gesprek met DAZN. Wel heeft hij hulp gehad van zijn manager en zijn coach.

"Ik denk dat dit het jaar was waarin ik het meest ben gegroeid. Als persoon en als coureur. Mentaal heb ik grote vooruitgang geboekt. Het was een intens jaar. Wat emotionele beheersing betreft, kon ik mezelf steeds weer resetten, wat er ook gebeurde. Ik kon me blijven concentreren op mijn prestaties en resultaten boeken. Ik liet me niet beïnvloeden door mentale of externe druk, mede dankzij de steun van mijn manager en coach."

Schok

Dat Arvid Lindblad voor Tsunoda in de plaats komt, kwam als een verrassing voor de Japanner. Bronnen dicht bij hem hadden hem namelijk verteld dat Liam Lawson degene zou zijn die vervangen zou worden.

"Ik kreeg het te horen na de race in Qatar, maar eerlijk gezegd voelde het in eerste instantie niet echt", vertelde Tsunoda. "Ik had me op die mogelijkheid voorbereid, maar het nieuws was anders dan wat ik eerder had gehoord, dus het kwam echt als een verrassing."

"Ik hoorde dat de beslissing vlak voor mijn briefing misschien was gewijzigd. Daar moeten veel redenen voor zijn. Maar toen ze me vertelden dat ik volgend jaar geen vaste zitplaats heb, stortte mijn wereld niet in. Abu Dhabi stond voor de deur, dus ik concentreerde me meteen op de volgende race."