Mohammed Ben Sulayem, sinds december 2021 de nieuwe voorzitter van de FIA, heeft zich uitgesproken over het ontslag van Michael Masi. De voormalig wedstrijdleider van de Formule 1 moest plaatsmaken voor Niels Wittich en Eduardo Freitas, nadat hij Lewis Hamilton een achtste wereldtitel 'ontnomen had'.

Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 maakte Masi op een verkeerde manier gebruik van de safety car, waardoor Max Verstappen in de laatste ronde voorbij kon gaan aan Lewis Hamilton en zo de titel kon veroveren. Op social media was Michael Masi na dat moment de meest gehate man van de paddock en volgens Ben Sulayem is dat ook de reden voor het vertrek van de Australiër.

Volgens de voormalig rallycoureur wilde hij helemaal niet dat Masi zijn positie verliet, maar de opvolger van Charlie Whiting zag het zelf niet meer zitten, na alle kritiek die hij te verwerken had gekregen op sociale media.

"Ik heb met hem gepraat in het begin. Natuurlijk zijn er menselijke fouten gemaakt, maar ik had ook het gevoel dat hij niet meer door wilde gaan. Dat kwam door alles wat hij op social media te verduren kreeg... De giftige social media", begint de FIA-voorzitter tegenover The Mirror.

"Ik heb tegen hem gezegd dat ik het oneerlijk vond voor hem. De FIA heeft hem altijd gesteund. Maar dit is hetzelfde als wat er gebeurde met Silvia (Bellot, FIA-steward die veel haat te verwerken kreeg nadat Fernando Alonso zijn zevende plaats kwijtraakte in de GP van Amerika, red.)."

"Ik kreeg ook bedreigingen ontvangen om het resultaat om te draaien (van Abu Dhabi, red.), maar die heb ik nooit serieus genomen. We moeten nu opstaan tegen de giftige sociale media, omdat het onze sport aantast. Ik ben van mening dat als we nú geen actie ondernemen, de sport voor altijd schade op zal lopen", aldus Mohammed Ben Sulayem.