McLaren-coureur Daniel Ricciardo moet het dit jaar opnemen tegen Lando Norris bij zijn nieuwe team. De Australiër maakte afgelopen winter de overstap van Renault, waar hij Nico Hülkenberg en Esteban Ocon als teamgenoten had. Ricciardo hoopt dat hij met Norris dezelfde rivaliteit kan krijgen als met Verstappen.

Volgens Ricciardo beleefde hij zijn beste periode bij Red Bull Racing, als het gaat om passie, toewijding en strijd. De reden daarvoor was zijn rivaliteit met Max Verstappen. De jonge Nederlander kwam in 2016 bij het Oostenrijkse team en veranderde de dynamiek compleet. Sinds het vertrek van Ricciardo bij Red Bull heeft het team dit proberen te recreëren, maar dit is nog niet gelukt.

"Het is voor de buitenwereld lastig in te schatten wat Max en ik elkaar aandeden. We waren elkaar constant aan het pushen, wat ervoor zorgde dat we allebei beter en beter werden. Pierre en Alex is het niet gelukt om op dat niveau te komen, of niet snel genoeg in ieder geval", zo begint Ricciardo in gesprek met Square Mile.

Wat begon als een leuke strijd tussen twee teamgenoten, leek even uit te lopen op een Rosberg-Hamilton scenario. Maar door het vertrek van Ricciardo kunnen hij en Max het nu erg goed met elkaar vinden. De Australiër snapt wel waarom.

"Het is voor mij en Max makkelijker om vrienden te zijn nu. We zijn niet meer elkaars directe concurrenten, we proberen elkaars carrière niet meer kapot te maken", zo lacht Ricciardo. "Daarnaast merkte ik destijds al dat hij veel respect had voor mij. Ik heb races gewonnen en poles gepakt, terwijl hij ook al in het team zat. Hij zag hoe snel ik was en nu hij ervaring heeft met andere teamgenoten, heeft hij denk ik nog meer respect voor mij gekregen."

Overigens is de rivaliteit tussen Verstappen en Ricciardo nooit uit de hand gelopen, al was het hier en daar wel heftig: "We hebben elkaar nooit écht gehaat, we wilden elkaars carrière kapot maken. Zo simpel is het", zo sluit Ricciardo af.