George Russell moet de Grand Prix van Italië winnen als hij nog een kans wil maken op de wereldtitel in 2026. Die conclusie trekt voormalig F1-coureur Jolyon Palmer na het zien van de recente prestaties van Russell.

Russell staat op dit moment 59 punten achter zijn teamgenoot in het wereldkampioenschap. De Brit, die voorafgaand aan dit seizoen de gedoodverfde favoriet was voor de wereldtitel, heeft slechts twee keer op de hoogste trede van het podium gestaan in 2026.

En dat terwijl Antonelli de sterke prestaties aaneen rijgt. Het gat tussen de twee coureurs had nog groter kunnen zijn als de jonge Italiaan niet meermaals was benadeeld door zijn onbetrouwbare W17. Echter, ook Russell heeft de nodige pech gekend.

Uitgelezen kans

De Grand Prix van Italië kan dé kans zijn voor Russell om het gat te dichten. Antonelli moet namelijk een flinke gridstraf incasseren - waar Mercedes in het verleden nog wel eens spijt van heeft gehad - omdat hij van motor wisselt. Palmer benadrukt het belang van de race in de F1 Nation-podcast.

"Hij zou kunnen winnen, want gezien de manier waarop hij tot nu toe heeft gereden, denk ik dat Mercedes nog steeds de onbetwiste favoriet is voor Monza", zei Palmer over Antonelli.

"Maar als je kijkt naar de comeback-overwinningen van Max, dan waren die grotendeels tegen Checo, nietwaar? Die lag veel verder achter op het tempo van Max dan George op dat van Kimi. En George was beter in Zandvoort."

"Ik weet dat hij de race nog steeds niet helemaal onder de knie heeft. Hij had twee slechte eerste ronden, waardoor hij achterop raakte. En zijn racetempo was ook niet helemaal zo goed als dat van Kimi. Maar ik denk niet dat Kimi in een race zonder incidenten vanaf de tiende of elfde plaats George zou kunnen verslaan als George ook maar enigszins in vorm is vanaf de poleposition."

"Met strategische verschillen en de inzet van de safety car zal het over de hele linie zwaar worden voor de onderdelen. De krachtbronnen zullen het zwaar te verduren krijgen. Betrouwbaarheid zal geen sinecure zijn in Monza."

"Als Kimi in Monza wint met een gridstraf, is hij kampioen. Zo ver durf ik wel te gaan. Dat zou een verpletterende klap zijn. Hij zou zijn thuisrace hebben gewonnen met een heleboel inhaalmanoeuvres en enorm veel zelfvertrouwen, en het zou George de moed ontnemen als hij in Monza geen punten van hem zou kunnen afpakken. George moet deze race winnen."