Het gevaar dat Max Verstappen vertrekt naar Mercedes is volgens het doorgaans zéér betrouwbare Auto, Motor und Sport voorlopig gemeden. De Nederlander werd de afgelopen tijd veel in verband gebracht met het team van Toto Wolff, waar hij vanaf 2026 een zitje zou krijgen naast Kimi Antonelli. Echter heeft Red Bull daar nu een stokje voor proberen te steken.

Afgelopen weekend probeerde Christian Horner dat al te doen door middel van een nieuwe tactiek. De Brit had zich voorgenomen om Verstappen telkens duidelijk te maken wanneer Mercedes een mindere race had gekend dan Red Bull Racing - zoals in Groot-Brittannië het geval was. Echter is daar nu een meer extreme maatregel voor gevonden.

Red Bull, het moederbedrijf van Red Bull Racing, heeft Christian Horner namelijk per direct ontslagen. De CEO en teambaas van het Oostenrijkse raceteam hoeft tijdens de Grand Prix van België niet terug te keren in de paddock, aangezien zijn rol binnen Red Bull is komen te vervallen. Hij wordt vervangen door Laurent Mekies, die de overstap maakt van zusterteam Racing Bulls, waar hij de afgelopen twee seizoenen teambaas is geweest.

Maar wat is nu de precieze reden voor het ontslag van Horner? Het is duidelijk dat de resultaten de afgelopen maanden niet om over naar huis te schrijven waren, maar was dat genoeg om de man die al twintig jaar aan het roer stond van Red Bull zomaar op straat te zetten?

Verstappen uit klauwen Toto Wolff houden

Volgens het doorgaans zéér betrouwbare Auto, Motor und Sport was de beslissing vooral vanwege angst om Max Verstappen te verliezen. De viervoudig wereldkampioen was allerminst blij met de huidige situatie binnen het Oostenrijkse team en was daarom in gesprek met Mercedes voor een overstap.

Naast de terugval in het laatste jaar was Verstappen ook ontevreden over het vertrek van meerdere kopstukken bij Red Bull Racing. Zo stapte Rob Marshall [hoofdontwerper] over naar McLaren, heeft Adrian Newey [Chief Technical Officer] zijn biezen gepakt en heeft zich aangesloten bij Aston Martin. Jonathan Wheatley [sportief directeur] is inmiddels teambaas bij Sauber en ook Will Courtenay [hoofdstrateeg] zal zich in 2026 aansluiten bij McLaren. Dit alles omdat Horner zijn macht binnen Red Bull niet op wilde geven.

Uit onvrede hebben Verstappen - en zijn adviseurs - gesprekken gevoerd met Mercedes-baas Toto Wolff. Red Bull GmbH was bang dat deze gesprekken zouden leiden tot een vertrek van de stercoureur, wat het einde zou betekenen van Red Bull Racing. Hierdoor hebben de beleidsbepalers een rigoureuze beslissing genomen: Christian Horner werd ontslagen.

Tobi Grüner, journalist van AMuS, schrijft dat de dreiging van het verlies van Verstappen aan Mercedes hierdoor 'voorlopig' afgewend is. Echter moet het team nu alsnog bewijzen dat het de sportieve malheur van de afgelopen maanden kan omdraaien en goed voor de dag kan komen in 2026...