Andrea Kimi Antonelli zal aankomende vrijdag voor de eerste keer in een Mercedes-bolide rijden tijdens een officieel Formule 1-raceweekend. Dat liet Mercedes-teambaas Toto Wolff in de paddock van Circuit Zandvoort al weten, maar nu heeft ook Mercedes het nieuws dus officieel gemaakt.

Toen Hamilton begin dit jaar wereldkundig maakte dat hij het team van Mercedes na een dienstverband van maar liefst twaalf jaar zou gaan verlaten vanaf aankomend seizoen, zadelde hij Mercedes met een groot probleem op.

Wie zou namelijk de beste opvolger zijn van een zevenvoudig wereldkampioen? Vele namen passeerden de revue, maar uiteindelijk lijkt Antonelli aan het langste eind te trekken. De jonge Italiaan rijdt momenteel nog in de Formule 2, maar lijkt daar na dit seizoen dus promotie te maken richting de Formule 1.

Antonelli debuteert voor thuispubliek

Tijdens het aanstaande raceweekend in Italië zal Antonelli voor zijn thuispubliek zijn officiële Formule 1-debuut maken. In de W15-bolide van uitgerekend Hamilton, de coureur die hij zo goed als zeker zal vervangen vanaf 2025, zal Antonelli zijn eerste officiële Formule 1-meters maken.

In een persbericht van Mercedes laat Antonelli weten enorm blij te zijn met de kans die hij van de Mercedes-top heeft gekregen. Verder laat de jonge Italiaan weten dat hij het erg speciaal vindt om uitgerekend voor zijn thuispubliek te debuteren.

"Deelnemen aan mijn eerste FP1 wordt heel speciaal. Ik vind het geweldig om met de W15 te rijden en het circuit te delen met zoveel geweldige coureurs. Ik kan niet wachten! Het is ook ongelooflijk om mijn debuut te maken in een F1-sessie voor mijn thuispubliek. Ik kijk ernaar uit om veel te leren, maar ook om bij te dragen aan het teamweekend", aldus de Italiaanse coureur.

Domper voor Max Verstappen

In de paddock van Circuit Zandvoort versprak Mercedes-teambaas Wolff zich al even kort. Toen zei de Oostenrijker namelijk dat hij het project met "George en Kimi" zo goed mogelijk wilde laten slagen. Het ziet ernaar uit dat Antonelli voorafgaand aan zijn Formule 1-debuut officieel wordt vastgelegd als Hamiltons opvolger.

Een domper voor Max Verstappen. De Nederlander zal immers nog minimaal één seizoen moeten wachten om zijn Mercedes-transfer werkelijkheid te maken. Volgens Wolff staat hij in ieder geval continu in contact met het Verstappen-kamp en zullen de wegen van Mercedes en Verstappen ooit nog een keer kruisen. Wanneer dat zal gebeuren, blijft voorlopig nog een vraagteken.