Voormalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone heeft zich kritisch uitgelaten over de huidige koers die de sport onder Liberty Media vaart. Volgens de Brit is een kalender met 24 races in 2024 te veel. Sterker nog: Ecclestone vond een kalender met twintig races al te veel.

Ecclestone begon zijn carriere als zakelijke partner van het team van Brabham in de zeventiger jaren. In die rol wilde hij de commerciële positie van de teams en de Formule 1 verbeteren. Zo kwamen er onder Ecclestone's 'heerschappij' televisieschermen langs de kant van het circuit zodat de fan langs de kant het verloop van een training, kwalificatie of race kon volgen.

Aan het einde van 2016 besloot Ecclestone zijn rechten te verkopen aan het Amerikaanse mediaconglomeraat Liberty Media. De prijs? Zo'n acht miljard dollar. Inmiddels is de Formule 1 immens gegroeid en is van over de hele wereld vraag naar een Formule 1-race. Ook is iedere race zowat uitverkocht dit seizoen, ondanks de dominantie van Max Verstappen. Die zou volgens kritische fans namelijk zorgen voor een daling in de populariteit van de sport.

Begrijpelijk

Gevraagd naar de expansiedrift van Liberty Media - een race in Las Vegas was voorheen ondenkbaar - laat Ecclestone weten dat hij begrijpt dat er overal en nergens contracten worden getekend. Echter, volgens de multimiljardair zit er een limiet aan wat er mogelijk is voor een sport als de Formule 1. Je moet namelijk ook aan de teams en hun personeel denken.

"Ik begrijp de drang naar commercie wel, want door het tekenen van langetermijncontracten kunnen ze veel geld verdienen voor het bedrijf waarvoor ze werken. Wat er momenteel aan het gebeuren is, is dus 100% goed voor de economische kant van de sport.

Mijn mening is dat achttien races genoeg is voor de Formule 1. We hebben er ooit twintig gehad en dat vond ik al iets te veel. Je moet namelijk aan de teams denken. Ze moeten op deze manier twee keer zoveel personeel aannemen. Met 22 of zelfs 23 races komen er veel scheidingen aan. Het is alleen de vraag wanneer", begint Ecclestone in gesprek met Daily Mail.

Compleet gestoord

Sinds de overname van Liberty Media is de Formule 1 van één race in de Verenigde Staten gegroeid naar drie races. Dat is onder andere toe te schrijven aan de immens populaire Netflix-serie 'Formula 1: Drive to Survive'. Volgens Ecclestone gaat de expansiedrift richting de VS echter te ver en zijn sommige races in de The States "compleet gestoord".

"Ik denk dat Stefano Domenicali meer gefocust is op wat men in de VS van hem denkt. Dat is te zien aan de hoeveelheid races in de VS. Dat is compleet gestoord. De manier waarop ze de Grand Prix van Miami organiseerden ging voor mij voorbij aan wat de Formule 1 is. Ze probeerden te veel Amerikaans te zijn. Ik probeerde de Formule 1 puur te brengen, niet zoals het zou kunnen zijn."