Carlos Sainz Jr. komt dit jaar in actie voor Williams, als teamgenoot van Alex Albon. Het Britse team heeft daarmee één van de sterkste line-ups in het Formule 1-veld, maar ook twee voormalig teamgenoten van Max Verstappen. Waar Alex Albon werd verpletterd door de Nederlander, wist Sainz bij Toro Rosso zijn mannetje te staan tegenover de viervoudig F1-wereldkampioen.

Op dat moment was Verstappen dat uiteraard nog niet, aangezien hij dat jaar zijn debuut maakte in de koningsklasse van de autosport - net als Sainz dat deed. Het grote verschil was dat Verstappen pas 17 was en één jaar ervaring had in de Europese Formule 3, terwijl Sainz 20 was en in meerdere open-wheel klassen had gereden.

Ondanks dat waren de prestaties van Sainz tegenover de prestaties van Verstappen zeer goed te noemen, waardoor de Spanjaard werd gezien als een mogelijke opvolger van Sergio Pérez bij Red Bull Racing. Sainz was namelijk een free agent, nadat Ferrari hem gedumpt had voor Lewis Hamilton en Red Bull had een nieuwe coureur nodig. Echter kwam het niet van een samenwerking en Sainz zelf weet goed waardoor dat komt.

Sainz wijst naar Verstappen

De viervoudig Grand Prix-winnaar laat cryptisch weten dat hij een zitje bij Red Bull uit zijn hoofd heeft moeten zetten door de aanwezigheid van de familie Verstappen bij het Oostenrijkse team. Als teamgenoten bij Toro Rosso ontstond er hier en daar wat onenigheid tussen het Nederlandse en Spaanse enclave en dat wilde Red Bull kosten wat kost voorkomen bij het hoofdteam. Er werd dan ook voor gekozen om Sainz buiten de deur te houden en daar heeft hij zich nu over uitgesproken.

"Ik heb met Red Bull gesproken, maar ze wilden me niet", zei Sainz over gevoerde gesprekken in 2024. "Om verschillende redenen konden we niet tot een overeenkomst komen. Mensen die verstand hebben van F1 weten waarschijnlijk waarom Red Bull me niet wilde. Ik heb overigens niets tegen hen of hun besluitvorming", aldus de Spanjaard.

Als Sainz daarna de vraagt krijgt of het Verstappen was die zijn komst tegenhield, zegt hij mysterieus: "Dat weet ik niet, dat zou je hem moeten vragen..."

Sainz Sr. reageert

Ook Carlos Sainz Sr. - de vader van de Williams-coureur en rally-legende in de autosport - heeft gereageerd op het feit dat het niet tot een samenwerking is gekomen tussen Sainz Jr. en Red Bull Racing in 2024. Volgens de man die een poging doet om de nieuwe president van de FIA te worden zou zijn zoon het geweldig hebben gevonden om naast Max te rijden en had hij op dit moment veel liever bij Red Bull gezeten dan bij Williams...

"Ik had hem graag naast Max in de Red Bull gezien. Ik weet zeker dat hij die uitdaging geweldig had gevonden. Helaas is het er niet van gekomen. Je zou het Carlos zelf kunnen vragen. Misschien zegt hij nee tegen je, maar ik denk dat hij ook graag voor Red Bull zou willen rijden.”