Voor Charles Leclerc is de kans groter dan Max Verstappen de Grand Prix van Australië gaat winnen dan dat hijzelf op de bovenste trede van het podium staat, na de race op het Albert Park Street Circuit in Melbourne. De Monegask kende twee ijzersterke vrije trainingen, waarbij hij vooral in VT2 veel indruk maakte op de korte- en lange runs, maar het gat naar Red Bull is volgens Leclerc nog altijd te groot.

In de kwalificatieruns kende de Ferrari-coureur geen enkele tegenstand in de tweede vrije training op het stratencircuit in de miljoenenstad aan de zuidkust van Australië. Leclerc was bijna vier tienden sneller dan Max Verstappen in de Red Bull RB20 en achter Verstappen was Ferrari-teamgenoot Carlos Sainz te vinden. Daarachter stonden Fernando Alonso en Lance Stroll in de Aston Martins, maar zij moesten al meer dan een halve seconde toegeven op Leclerc.

Maar we zijn inmiddels wel gewend dat Ferrari in de korte runs snel is. Echter verloren ze telkens wat terrein op de langere runs ten opzichte van Red Bull. Dit keer niet. Ook in de racesimulatie was Leclerc de beste man van het veld en ook Red Bull-adviseur Helmut Marko liet weten dat hij erg onder de indruk was van de rondetijden van Leclerc. Toch denkt de Monegask nog altijd dat hij op zondag achter Max Verstappen zal eindigen.

Vier tienden verschil

Volgens Leclerc is het verschil in rondetijden dit seizoen simpelweg nog altijd te groot, tegenover Red Bull Racing. In zowel Bahrein en Saoedi-Arabië had Verstappen een voorsprong van vier tienden per ronde en dat gat gaat niet zomaar gedicht worden, meende Leclerc in aanloop naar het raceweekend in Australië. Tegenover RN365 gaf de Ferrari-coureur aan:

"Wij zitten in een betere situatie vergeleken met vorig jaar, dat is zeker. Maar we hebben het nog steeds over een gat van misschien vier tienden per ronde in de race. Dat is nog steeds groot. Ik ben optimistischer, niet als ik kijk naar het gat, maar meer als ik kijk naar de algehele situatie van ons team. De manier waarop we werken en ook de manier waarop we heel duidelijke ideeën hebben en wat we moeten verbeteren om stappen voorwaarts te maken", aldus Leclerc.

Waar hij dus denkt dat de GP van Australië te vroeg komt om écht kans te maken op de overwinning, is hij wel van mening dat Ferrari later in het seizoen wellicht Verstappen kan verslaan: "Dat geeft me het vertrouwen dat we Red Bull op een gegeven moment tijdens het seizoen op sommige circuits meer onder druk zullen zetten. Maar op dit moment zien we dat er nog steeds een kloof is tussen ons en Red Bull om in de komende races een normale overwinning te pakken."