Christian Horner wil er liever nog niet te veel over nadenken, maar weet dat hij er op een gegeven moment niet meer aan zal ontkomen. Het Red Bull Racing F1-team zal op den duur moeten leren om te overleven zonder Max Verstappen en zich te richten op de toekomst, omdat de Nederlander uiteraard niet voor de rest van zijn leven bij Red Bull zal blijven rijden.

De viervoudig wereldkampioen heeft al meerdere keren aangegeven dat hij zichzelf niet tot zijn veertigste actief ziet blijven in de Formule 1, waarbij hij ook andere raceklassen wil uittesten. Hiervoor was Verstappen afgelopen dinsdag ook weer actief op Spa-Francorchamps, waar hij een testdag had met een Aston Martin GT3-bolide - om zich alvast voor te bereiden op een racetoekomst buiten de Formule 1.

En ook Christian Horner beseft dat Red Bull Racing dat op een gegeven moment moet gaan doen. Verstappen, die al jaren de enige stabiele factor binnen het Oostenrijkse team is, zal niet voor eeuwig bij het team uit Milton Keynes blijven en daarvoor moet Red Bull uiteindelijk stappen gaan ondernemen. Maar tot die tijd wil Horner zoveel mogelijk genieten van de tijd die hij met Verstappen door kan brengen - iets waarvan hij hoopt dat hij nog jaren kan doen.

"Het is duidelijk hoe groot de bijdrage van Max is. En ik weet dat we op een dag zonder hem zullen moeten. Laten we hopen dat dat nog een paar jaar duurt", zegt Christian Horner bij De Telegraaf. "Maar zijn prestaties zijn ongelooflijk en dat geeft een boost aan het hele team."

"Of ik denk dat hij binnenkort kan vertrekken? Nee. Hij is altijd loyaal geweest aan het team en aan Red Bull in het algemeen. We zijn heel close geworden. Hij kwam hier als tiener en is nu een 27-jarige vader en viervoudig wereldkampioen. Met Max weet je altijd wat je aan hem hebt. Ik vind nog steeds dat hij hier heel goed op zijn plek is."

Contract Verstappen

De afgelopen maanden is het ook veel gegaan over het contract van Max Verstappen, met in het bijzonder de prestatieclausule in de verbintenis van de Nederlander. Meerdere bronnen melden dat de viervoudig wereldkampioen na dit jaar kan vertrekken bij Red Bull, als hij op een bepaalde positie staat in het kampioenschap - wat de interesse van Mercedes heeft gewekt. Maar dat is iets waar Horner liever niet naar wil kijken.

Volgens de Brit wordt een dergelijke clausule alleen belangrijk als de onderlinge relatie niet meer goed is. Tot die tijd werkt de CEO van Red Bull Racing liever aan zijn relatie met Verstappen, in plaats van dat hij zich druk maakt om een mogelijk vertrek van de Limburger.

"Voor mij zijn relaties belangrijker dan contracten. Als je een contract moet gebruiken, betekent dat dat een relatie niet werkt. Een contract is iets dat wordt ondertekend en dat principes bevat, maar dat vervolgens in een la belandt. Daarna raadpleeg je het alleen nog maar als je een probleem hebt."

“Rond een coureur van zijn kaliber en talent zal er altijd opwinding zijn in deze paddock. Dit betekent niet dat Verstappen kan vertrekken wanneer hij maar wil, maar ik blijf van mening dat een goede relatie het belangrijkste aspect is voor een succesvolle samenwerking. En Max is altijd heel open en duidelijk geweest tegenover het team.”