Red Bull-teambaas Christian Horner ziet dat Daniel Ricciardo langzaamaan terugkeert naar de vorm waarin hij Red Bull aan het einde van 2018 verliet. Volgens Horner is de Australiër dan ook fit om later in het seizoen in te stappen in de RB19.

Ricciardo maakte zijn Formule 1-debuut in 2011 bij het team van HRT. Een jaar later verkaste Ricciardo naar het toenmalige Toro Rosso (nu AlphaTauri) waarna hij in 2014 uitkwam voor Red Bull. Bij de formatie uit Milton Keynes zou Ricciardo tot en met 2018 rijden. In 2019 koos de man uit Perth namelijk voor een (kortstondig) avontuur bij Renault. Twee jaar na zijn debuut bij de Franse equipe verruilde Ricciardo Renault namelijk voor McLaren. Bij het team uit Woking won Ricciardo een race, maar werd hij aan het einde van afgelopen seizoen op straat gezet.

Na zijn tijd bij McLaren was Red Bull snel om de Australiër opnieuw in dienst te nemen. Momenteel verricht Ricciardo werkzaamheden als test- en reservecoureur en is hij te zien tijdens promotie-evenementen van het team uit Milton Keynes.

Terugkeer van 'oude' Ricciardo

Tijdens de GP van Australië was Ricciardo aanwezig in de paddock. Gevraagd naar hoe de Australiër tegen zijn rentree bij Red Bull aankijkt, zegt Horner dat hij de oude Ricciardo langzaamaan ziet terugkeren. "Het is geweldig om Daniel weer terug bij het team te hebben. Hij gaat er echt voor. Hij woont debriefs bij, werkt hard in de simulator en doet hier en daar wat werkzaamheden voorafgaand aan een race", begint Horner, in een interview op de officiële Formule 1-website.

Volgens Horner zorgt de positieve energie van Ricciardo ervoor dat het hele team opgewekt raakt. "Daniel zorgt voor veel positieve energie en het is geweldig om te zien dat hij langzaamaan terugkeert naar zijn oude vorm. Als hij een kamer binnenloopt, dan zie je gewoon dat iedereen daar blij van wordt."

Naast zijn positieve energie geeft Horner aan dat Ricciardo nog altijd voor veel bekijks in de paddock zorgt. "Zijn populariteit in de Formule 1, ook al rijdt hij niet, is nog altijd heel erg hoog. Het is gewoon fijn om hem in het team te hebben, om de coureurs en teamleden te steunen."

Test later in het seizoen

Om zijn harde werk te belonen, zal Ricciardo later in het seizoen in de RB19 rijden. Het is niet duidelijk of dat tijdens een vrije training zal zijn of dat de Australiër tijdens een 'geheime' test in zal stappen. "Later in het seizoen zal Daniel wat tests voor ons afwerken en dan gaan we zien hoe dat hem afgaat. Ik denk dat het voor hem heel anders zal zijn dan voorheen. Het is nu namelijk een hele andere belevenis voor Daniel bij Red Bull", zo laat Horner optekenen.

Mocht Max Verstappen of Sergio Pérez niet fit zijn om te racen, dan kan Ricciardo naar voren worden geschoven als invaller. Mocht dat gebeuren, dan is Horner er zeker van dat de Ricciardo er klaar voor is. "Ik denk dat hij tien minuten nodig heeft. Hij ziet er goed uit en is blijven trainen. Daniel is klaar als hij de kans krijgt", aldus de teambaas van Verstappen en Pérez.