Het leek alsof Max Verstappen fluitend naar de overwinning in Japan is gereden, maar niets is minder waar. De Nederlandse Red Bull-coureur finishte weliswaar met maar liefst 13 seconden voorsprong op teamgenoot Sergio Pérez, maar teambaas Christian Horner gaf aan dat het allesbehalve makkelijk was.

Bij de start in Japan schoten beide Red Bulls zorgeloos van de voorste startplaatsen, maar de rode vlag zorgde ervoor dat elk team strategisch een aantal dingen moest aanpassen. In gesprek met Motorsport.com geeft Horner aan dat de rode vlagsessie door het team is aangegrepen om wat aanpassingen aan de auto door te voeren voor de rest van de race. "De engineers hebben fantastisch werk geleverd door de tekortkoming van vrijdag om te zetten in een voorsprong op zondag. Ik denk dat de rode vlag hen heeft geholpen hun voorvleugels te resetten nadat ze waarschijnlijk teveel hadden gecompenseerd. Dus dat was heel interessant", aldus een tevreden Horner.

Ook topadviseur Dr Helmut Marko legde uit dat het team uit Oostenrijk een paar aanpassingen moest doorvoeren om de winst veilig te kunnen stellen. "Je moet begrijpen dat we hier een behoorlijk groot updatepakket hadden. Dat maakte het allemaal niet makkelijker, maar we hebben de juiste veranderingen doorgevoerd aan de voorvleugel. En voor Max is de race sowieso anders. In de race heeft hij slechts vier wielen aan de auto nodig om te winnen", merkte Marko lacherig op.

Foutloos na rode vlag 

Nadat Red Bull de aanpassingen aan de voorkant van de auto had doorgevoerd stond niks meer de wereldkampioenen meer in de weg. Verstappen reed zijn eigen race en won op Suzuka nu voor de derde keer op rij, terwijl teamgenoot Pérez de derde één-twee finish van het seizoen compleet maakte. Na de race in Australië leek concurrent Ferrari toch aardig in de buurt te komen, maar ook zij waren kansloos dit weekend. Zo moest ook Carlos Sainz bekennen.