Toto Wolff heeft maandenlang geflirt met Max Verstappen en lange tijd leek het erop dat de Red Bull-coureur de overstap zou gaan maken naar Mercedes, vanaf het 2025 F1-seizoen. Dit werd echter voorkomen door een verandering in het contract van Helmut Marko, maar dat betekent niet dat de geruchten rondom een transfer nu voorbij zijn.

Vorige week kwam namelijk het verhaal naar boven drijven dat Jos Verstappen en Toto Wolff inmiddels een mondelinge overeenkomst zouden hebben. Het zou hierbij gaan om een overstap van Max Verstappen naar Mercedes vanaf 2026, als de nieuwe reglementen van start gaan. Dit verhaal is nergens bevestigd, maar wat wel zeker is, is dat er meerdere gesprekken zijn gevoerd tussen het Verstappen-kamp en Mercedes.

Dit zorgde voor irritatie binnen Red Bull, waar vooral Christian Horner niet blij was dat zijn aartsrivaal zich zo bekommerde om de toekomst van zijn stercoureur. Eerder dit jaar maakte de Brit al duidelijk dat Wolff zich met zijn eigen coureurs en problemen bezig moest houden, maar inmiddels is de Red Bull-teambaas van aanpak veranderd. In plaats van het sneren naar Toto Wolff, hanteert hij nu dezelfde tactiek als de Oostenrijker. Hij gaat achter zijn stercoureur aan.

Red Bull moet aan toekomst gaan denken

Tijdens het Grand Prix-weekend in Singapore laat Christian Horner namelijk weten dat Red Bull gaat nadenken over een samenwerking met George Russell, die aan het einde van volgend seizoen uit zijn contract loopt bij Mercedes. De tweevoudig Grand Prix-winnaar is een zeer interessante target voor het Oostenrijkse team en Horner steekt dan ook niet onder stoelen of banken dat Russell voor Red Bull een goede optie zou zijn.

"We hebben de afgelopen jaren zoveel jonge coureurs een geweldige kans gegeven. Het Red Bull-systeem vraagt om resultaten en prestaties. Natuurlijk levert Max, maar Checo [Pérez] heeft dit jaar te weinig gepresteerd. Vorig jaar deed hij het goed genoeg om tweede te worden in het kampioenschap en het constructeurskampioenschap. We moeten nu verder kijken", geeft Horner aan over de toekomst van Red Bull.

"We hebben een aantal grote talenten, we hebben Liam Lawson op de reservebank [binnenkort in de RB-bolide]. We weten niet zeker of hij op het gewenste niveau zit, als we kijken naar [Franco] Colapinto en [Ollie] Bearman en [Kimi] Antonelli. Alleen de tijd zal het leren."

"We hebben Isack Hadjar in de Formule 2, die tot voor kort dat kampioenschap aanvoerde. We hebben een zeer opwindend jong talent waar ik bijzonder enthousiast over ben in de F3 - Arvid Linblad. We hebben dus diepgang in ons juniorprogramma. We willen de tijd nemen om te bekijken hoe al onze opties er voor de toekomst uitzien."

George Russell naar Red Bull?

Maar Horner geeft ook aan dat niet alleen Red Bull-talenten kans maken op een zitje bij het grote team. Er wordt ook bij andere teams gekeken, waarbij George Russell een zéér interessante optie is. De winnaar van de Oostenrijkse Grand Prix van dit jaar staat hoog op het lijstje van Horner als het gaat om Red Bull te versterken vanaf 2026.

"George Russell heeft eind volgend jaar geen contract meer. We zouden gek zijn als we daar geen rekening mee hielden."