Audi-coureur Gabriel Bortoleto brengt op het circuit veel tijd door met Max Verstappen, waar de Braziliaan het goed mee kan vinden. Maar niet alleen op het circuit is Bortoleto graag met de viervoudig F1-wereldkampioen. Ook naast de baan begeeft hij zich graag rondom de Red Bull-coureur. En dat is niet zonder reden.

Bortoleto en Verstappen gaan 'way back', waarbij Verstappen heeft besloten om mentor te zijn voor de jonge Braziliaan. Vanaf het moment dat 'Gabi' in de Formule 3 kwam te rijden heeft de Nederlander zich om hem bekommerd en hem tips en tricks gegeven, om ervoor te zorgen dat hij in de F1 terecht zou komen.

Verstappen heeft zelfs een goed woordje voor Bortoleto bij voormalig Red Bull-topman Jonathan Wheatley gedaan, die vorig jaar teambaas was van Sauber. Het Zwitserse team pikte de F2-kampioen mede daardoor op en inmiddels is hij een gewaardeerd coureur van het Audi F1-team.

In gesprek met RN365 laat Bortoleto weten dat hij veel te danken heeft aan Verstappen. Niet alleen qua racecarrière is de Limburger belangrijk voor hem geweest, maar ook daarbuiten. Hij kan Max namelijk een echte 'vriend' noemen - wat misschien nog wel belangrijker is dan mentor.

"Allereerst een vriend", zegt Bortoleto op de vraag wat Max voor hem is. "Een vriend die ik aan de racewereld te danken heb, met wie ik graag tijd doorbrengt buiten het circuit - of dat nu videogames spelen is of gewoon samen lachen."

"Hij is ook een mentor. Iemand die me veel advies heeft gegeven, die een grote rol heeft gespeeld in mijn carrière vanaf het moment dat ik nog jong was, en dat tot op de dag van vandaag doet. Bij contracten, bij keuzes, bij situaties waarbij ik niet wist welke kant ik op moest. Hij heeft altijd klaargestaan, en dankzij hem zijn er veel mooie dingen in mijn carrière mogelijk geworden."

Verstappen is zeldzaam

Volgens Bortoleto is Max Verstappen een zeldzaam persoon, iemand waar hij voor de rest van zijn leven respect en dank voor zal hebben. De teamgenoot van Nico Hülkenberg geeft aan dat Max erg bijzonder is voor hem en komt met prachtige woorden voor de viervoudig F1-wereldkampioen - die hij ook ziet als de beste aller tijden.

"Hij is iemand die veel voor je doet zonder daar iets voor terug te verwachten. Zulke mensen zijn zeldzaam, en ik zal hem daar de rest van mijn leven dankbaar voor zijn. Ik hoop dat ik ooit hetzelfde kan betekenen voor een ander jong talent. Succesvol zijn in de Formule 1 en dan iemand vinden die getalenteerd en gedreven is, en voor diegene zijn wat Max voor mij is geweest - dat zou voor mij het mooiste zijn wat er is", aldus Gabi.