Het was voor Red Bull Racing even schrikken toen Daniel Ricciardo voor het eerst in de simulator stapte na zijn terugkeer bij het team. De Australiër verliet Red Bull in 2018 als superster, maar keerde eind 2022 met de staart tussen de benen.

Zijn avontuur bij Renault en McLaren had niet uitgepakt zoals hij had gehoopt, waarbij hij zelfs uit zijn contract gekocht werd bij het Britse team. McLaren betaalde Ricciardo 18 miljoen euro om niet voor ze te hoeven racen in 2023, zo matig waren de prestaties van de achtvoudig Grand Prix-winnaar tegenover die van Lando Norris.

Maar niet alleen bij McLaren had men door dat Ricciardo al zijn zelfvertrouwen verloren was. Toen Red Bull hem een stoeltje aanbood als reserve- en testcoureur, nam hij die met beide handen aan en begon hij na de laatste GP van 2022 in de simulator in Milton Keynes. Daar liet hij Christian Horner flink schrikken.

In de F1 Nation-podcast legt Horner uit dat Ricciardo to-taal niet presteerde in de simulator en veel slechte gewoontes had meegenomen vanuit zijn tijd bij McLaren.

"De dag na de laatste Grand Prix van 2022, in Abu Dhabi, zat [Daniel] al in de simulator in onze fabriek. Dat was een grote ramp. Je merkte dat hij iedere slechte gewoonte op had gepikt. Maar hij kon met zijn oude race-engineer werken in de simulator en langzaam maar zeker wisten we hem die gewoontes weer af te leren", aldus Horner.

Ricciardo weer competitief

Inmiddels is Ricciardo weer helemaal zichzelf en liet hij in de Pirelli-bandentest zien dat hij zijn talent zeker niet kwijt was geraakt. Zijn rondetijden waren vergelijkbaar met die van Max Verstappen en Sergio Pérez.

"Iedere sessie werd hij beter en beter, waardoor zijn zelfvertrouwen weer groeide. Op een gegeven moment zette hij zelfs dezelfde rondetijden neer als Max en Checo. Het plan was dan ook om hem te testen in Silverstone en voor die test is hij met vlag en wimpel geslaagd."