Daniel Ricciardo is in 2023 terug bij Red Bull Racing. De Australiër verliet het oude nest aan het einde van 2018 om een avontuur bij Renault na te jagen. Vier jaar later en één Grand Prix-overwinning verder is Ricciardo weer 'thuis'.

Na twee jaar bij Renault en twee lastige jaren bij McLaren had Ricciardo even genoeg van de Formule 1. Hij werd uitgekocht als teamgenoot van Lando Norris, omdat Oscar Piastri in 2023 bij McLaren moest gaan rijden, waarna Ricciardo de kans had om bij Haas aan de slag te gaan.

Maar de achtvoudig racewinnaar had daar geen oren naar. Hij wilde een jaar uit de hectiek van de paddock zijn en het plezier weer terugvinden in het racen. Bij Red Bull Racing is dat tot nu toe aardig gelukt. Ricciardo lijkt weer helemaal op zijn plek te zijn, maar volgens Horner was dat aan het begin van het jaar niet zo.

De teambaas van Red Bull merkte op dat Ricciardo haast onherkenbaar was na zijn lastige jaren bij Renault en McLaren. Dat laat Horner weten tegenover RN365.

"Het probleem is dat wanneer je rijdt in een auto die duidelijk zijn beperkingen heeft, je je daarop aanpast om het maximale uit die auto te halen. Het werd duidelijk op het moment dat hij zich bij ons voegde dat hij wat gewoontes had opgepikt. Daardoor herkende we de Daniel niet die ons een aantal jaar daarvoor verlaten had", aldus Horner.

'Wil graag in de auto stappen'

Ricciardo heeft dit seizoen geen vrije training gepland staan om het stoeltje van Verstappen of Pérez in te nemen, maar Horner denkt dat hij dit graag zou willen doen dit jaar. Volgens de Brit is het plezier bij Ricciardo helemaal terug. Ook omdat hij zich kon resetten tijdens de winterperiode.

"Hij heeft tijd vrij gehad tijdens de Kerstperiode en kon zichzelf resetten. Toen hij terugkeerde en zijn werk voor 2023 oppikte, ging hij gelijk als een speer aan de gang. Hij vindt de auto in de virtuele wereld fijn en die komt goed overeen met de auto in de echte wereld."

"Hij is wanhopig om een keer te mogen rijden in de auto om dat gevoel te bevestigen, dus we zijn zeker dat we de Daniel die we kenden terug zien keren dit seizoen", aldus Horner.