Als Max Verstappen in 2025 naar Mercedes over wil stappen, hoeft hij waarschijnlijk met één concurrent minder rekening te houden. Lewis Hamilton vertrekt bij het Duitse team en maakt de overstap naar Ferrari, waar hij vanaf volgend seizoen de teamgenoot van Charles Leclerc wordt. Het zitje wat hij achterlaat wil Toto Wolff het liefst opvullen met Max Verstappen, maar ook Kimi Anontelli is een grote kanshebber.

Het Italiaanse megatalent, dat al jaren in de jeugdopleiding van Mercedes zit, heeft dit jaar de Formule 3 overgeslagen en is direct de Formule 2 in gesprongen. Volgens Mercedes liet Antonelli tijdens een aantal besloten tests zien dat hij 'verdomd goed' was, maar zelf weet hij niet of hij al klaar is voor de stap richting de koningsklasse van de autosport.

Kimi Antonelli, die het F2-seizoen wat lastig begon, maar inmiddels helemaal zijn draai gevonden heeft en in de laatste twee raceweekenden twee overwinningen voor Prema [F2-team] behaalde, laat weten dat hij nog genoeg te leren heeft in de F2 en mogelijk de stap naar de F1 nog te vroeg vindt. De 17-jarige Italiaan lijkt zichzelf de kans te ontnemen om in 2025 bij Mercedes te rijden, waardoor Max Verstappen een concurrent minder heeft, zou hij Red Bull willen verlaten.

"Ik weet eerlijk gezegd niet of ik er klaar voor ben. Ik leer nog veel in F2. Ik maak zeker nog veel fouten en de details die er echt toe doen, doe ik nog steeds niet allemaal goed. Daar moet ik gewoon eerlijk in zijn", zegt Antonelli bij Motorsport.com, nadat hij de F2-race in Hongarije had gewonnen. "Op zaterdag maakte ik een foutje in bocht 1. Ik blokkeerde een beetje en kreeg een flatspot in de banden. Ondanks dat ik dat wist, bleef ik op de band drukken, waardoor ik uiteindelijk flink veel bandendegradatie had en moest pitten. Maar dat was zeker een goede les voor de hoofdrace. Er is nog wat werk te doen, maar we gaan de goede kant op", aldus de Italiaan.

Last van zijn schouders

Het Mercedes-talent wordt dit jaar extra in de gaten gehouden in de F2, vanwege de hype rondom zijn persoon. Zijn eerste overwinning in de raceklasse op Silverstone kwam dan ook als een geschenk uit de hemel. Er viel daardoor een last van zijn schouders...

"Vanaf Silverstone voel ik me veel lichter - er ligt veel minder druk op mijn schouders. De druk nam weekend na weekend toe door al het gepraat. Silverstone was een grote opluchting voor me en ik denk dat ik dit weekend vrijer reed dan voorgaande weekenden, ik reed veel natuurlijker zonder echt na te denken over het resultaat, ik concentreerde me gewoon op mezelf en ik denk dat dat echt te zien was."