Red Bull Racing-teambaas Christian Horner heeft duidelijk gemaakt dat hij het niet eens is met de straf voor Max Verstappen, tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De viervoudig wereldkampioen werd getrakteerd op een vijf seconden tijdstraf, na een incident in de eerste bocht met McLaren-coureur Oscar Piastri.

Verstappen begon de race op het Jeddah Corniche Circuit vanaf pole postion, met Piastri vlak achter hem op P2. De Australiër kende echter een betere start dan Verstappen en wist in bocht 1 zij-aan-zij te zitten met Max. Piastri besloot voet bij stuk te houden en zijn McLaren MCL39 te laten staan, waardoor Max naar buiten geduwd werd en hij de bocht moest afsnijden.

In de ogen van de Red Bull-coureur werd er te weinig ruimte overgelaten door Piastri en had hij dus geen andere keus dan de bocht afsnijden, wat ervoor zorgde dat hij niet van plan was om de positie terug te geven aan de nieuwe leider in het kampioenschap. Echter kwam hem dat op een tijdstraf van vijf seconden te staan, waar Christian Horner het niet mee eens was.

Red Bull-baas snapt straf niet

De CEO van Red Bull Racing verdedigde Verstappen op opmerkelijke wijze in de paddock in Jeddah, door een screenshot van het incident tussen Max en Piastri uit te printen, waarna hij de media te woord stond en vertelde dat hij niet snapte waarom Verstappen een straf ontving vanuit de stewards.

"Ik vond het erg zwaar. We hebben de positie niet toegegeven omdat we niet geloofden dat hij iets fout had gedaan. Je kunt heel duidelijk zien bij de apex van de bocht dat we geloofden dat Max duidelijk voor lag. De spelregels hebben we eerder besproken en dit was gewoon een erg harde beslissing", begint Horner.

Ook meent de Brit dat Verstappen wellicht meer had verloren als hij de plek op Piastri had opgegeven, in plaats van de vijf seconden straf te pakken: "Als we het hadden opgegeven, dan rij je natuurlijk ook in de vuile lucht, dan waren we achterop geraakt en hadden we gevaar kunnen lopen met George [Russell]."

Gaat Red Bull protest aantekenen?

Dat Red Bull het niet eens is met de FIA - en Verstappen de race heeft verloren door de beslissing van de stewards - zorgt er wellicht voor dat het Oostenrijkse team een protest in gaat dienen bij het bestuursorgaan. Als zij nieuw bewijs kunnen aantonen, zou de straf van Verstappen wel eens omgedraaid kunnen worden en als er vijf seconden van zijn racetijd af wordt getrokken, is Max de winnaar van de race.

Christian Horner geeft aan dat hij dat graag zou doen, en Red Bull gaat zeker in gesprek met de FIA, maar in zijn ogen waren de stewards unaniem in hun besluit dat Verstappen schuldig was, dus lijkt een protest een onbegonnen zaak.

"Alles moet objectief op zichzelf worden bekeken en dit is echt een marginale beslissing. We hebben na de race met de stewards gesproken en zij zeggen dat het een slam dunk [penalty] was. Als we een protest aantekenen houden zij waarschijnlijk voet bij stuk en dat is voor ons een probleem", gaat Horner verder.

De Brit maakt wel duidelijk dat ze met de FIA in gesprek gaan, om in de toekomst een dergelijke straf voor Verstappen te voorkomen: "We zullen ze vragen om de on-board beelden te bekijken die op dat moment niet beschikbaar waren. Maar ja, ik denk dat het daarbij blijft..."

"Als je naar die [on-board] beelden kijkt, snap ik niet hoe ze tot die conclusie zijn gekomen. Ze zijn allebei met dezelfde snelheid de bocht in gegaan. Oscar ging diep in de bocht en liet Max geen ruimte over. Dus misschien moeten deze regels opnieuw bekeken worden. Ik weet niet wat er gebeurd is met het 'let them race' in de eerste ronde, want dat lijkt nu weer te zijn afgeschaft."