Max Verstappen is in Nederland de populairste sporter, omdat hij het land enorme successen heeft gegeven de afgelopen jaren. Vier seizoenen op rij is de Limburger gekroond tot Formule 1-wereldkampioen en inmiddels wordt hij door alle kenners en fans genoemd in een rijtje met alle F1-legendes, waar hij misschien wel de beste van is.

Ook actieve collega's van Verstappen zijn van mening dat we op dit moment misschien wel naar de beste Formule 1-coureur aller tijden kijken. Dat lieten onder andere Oliver Bearman en Lando Norris onlangs nog weten. Maar er zijn ook mensen die niet zo genieten van de aanwezigheid van Verstappen in de koningsklasse van de autosport. Het gros van die groep komt uit Groot-Brittannië.

Vanuit Sky Sports F1, de grootste sportzender van Engeland, heeft Max Verstappen aardig wat kritiek gekregen de afgelopen jaren. Dit is allemaal gestart tijdens het 2021 F1-seizoen, toen de Red Bull-coureur een intens titelgevecht uitvocht met Lewis Hamilton. Dat jaar, waarin de twee elkaar meerdere malen het leven zuur maakten, werd beslist tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi en daarin werd Hamilton - in de ogen van velen Britten - een oor aangenaaid.

Craig Slater, Sky Sports-verslaggever, heeft ook weer gekeken naar de laatste race van 2021, waar Max Verstappen zijn eerste F1-titel op zijn naam schreef. In een YouTube-video, waarin Slater vragen beantwoord vanuit een Reddit Q&A, laat hij weten dat de sport die avond een blauw oog heeft opgelopen, toen Hamilton zijn achtste wereldtitel werd ontnomen.

Slater kijkt terug op Abu Dhabi 2021

Eén van de vragen die Slater kreeg in de Reddit Q&A was welke race uit de 75-jarige geschiedenis van de Formule 1 hij zou tonen aan iemand die nog nooit naar de sport had gekeken. Op die vraag hoefde de Brit niet lang na te denken. "Dat moet helaas Abu Dhabi 2021 zijn."

"Sommige mensen vinden dat de Formule 1 geen sport is, omdat [het verschil tussen] de auto's het oneerlijk maken en het nooit écht een gelijke strijd is. Maar ik denk juist dat de F1, meer dan welke andere sport, je een spiegel voorhoudt en laat zien hoe het leven is", zegt Slater over het feit dat het leven niet altijd eerlijk is.

Daarna kijkt de Sky-presentator naar de gebeurtenissen in Abu Dhabi. "Het was de climax van het seizoen, maar het gaf totaal geen bevredigend gevoel. Het is nog altijd pijnlijk om terug te kijken, omdat het een menselijk drama was. Ik herinner mij dat ik bij Sky F1 de hele situatie moest uitleggen, nadat Mercedes beroep [tegen de uitslag, red.] had ingediend. Ik zei toen dat het de Formule 1 een blauw oog had opgeleverd en dat dit ervoor zou zorgen dat mensen niet meer naar de F1 zouden kijken", gaat Slater verder.

Echter werd hij door één van de kranten in Groot-Brittannië al vrij snel terecht gewezen. "Ik herinner mij dat een krant schreef dat ik het bij het verkeerde eind had. Zij schreven namelijk dat áls ieder weekend zo zou verlopen, het de enige sport zou zijn waar mensen nog naar zouden kijken."

Toto Wolff was het in ieder geval eens met Slater, die vond dat Abu Dhabi 2021 de sport een blauw oog had opgeleverd, aangezien de Mercedes-baas later liet weten dat hij littekens had opgelopen tijdens het laatste raceweekend van dat jaar...