Alpine-coureur Esteban Ocon heeft in de High Performance Podcast verteld over zijn kart-periode en de rivaliteit met Max Verstappen. De Fransman had vaak wiel-aan-wiel gevechten met Verstappen en geeft aan dat het soms wat verhit werd op het asfalt.

In verschillende raceklassen hebben Esteban Ocon en Max Verstappen met elkaar te maken gehad. Zowel in de karts, in de Formule 3 en nu de Formule 1 kwamen de heren elkaar tegen en vanaf het begin boksten de twee tegen elkaar op, waardoor de onderlinge relatie soms het kookpunt bereikte: "Vooral in de dagen dat we karten, toen waren we met mijn vader, tegen hem [Max Verstappen, red.] en zijn vader [Jos Verstappen]. Max zijn vader had de ervaring omdat hij zelf ook in karts had geracet, dus ze hadden aan die kant een klein voordeel. Maar mijn vader en zijn vader deden destijds ongeveer hetzelfde, dus moet ik mijn petje afnemen voor hen, voor wat ze hebben gedaan", begint Ocon.

Angst voor Jos en Max

Ocon geeft aan dat Verstappen ook op de kartbaan al vanaf het begin een behoorlijke status had opgebouwd. De eenmalig Grand Prix winnaar geeft toe dat iedereen onder de indruk was van de Verstappens en onthult dat alle andere karters 'bang' waren voor de familie Verstappen: "Iedereen was destijds een beetje bang voor Jos en Max, omdat Jos eerder in de F1 reed, dus hij stond al bekend om hoe fel hij kon zijn. Mijn vader en ik waren nooit bang, omdat we gewoon wilden racen. We wilden hard racen. We raceten hard, we raceten heel hard, en soms overschreden we de grens bij bepaalde kartraces."

Formule 3

Na jarenlang geracet te hebben in de karts, kwamen de twee elkaar tegen in de Formule 3 waarbij ze allebei meededen om de titel: "Daar was het ook zwaar racen", vervolgt Ocon. "Ik heb genoten van het racen met Max, ik heb er altijd van genoten. Zwaar racen vind ik altijd cool. Dat is waar racen om draait. Er is niets anders dat mij zo enthousiast maakt".

Uiteindelijk wist Ocon in 2014 de titel te pakken, maar moest hij toezien hoe Verstappen - die als derde eindigde - eerder de stap naar de Formule 1 maakte. Dat was een pijnlijk moment voor de jonge Fransman: "Dat Max de titel niet won, als derde eindigde en vervolgens naar de F1 ging, en dat ik niet eens de optie had om door te gaan met racen, dat was zeker moeilijk te slikken", laat Ocon weten. "Het was moeilijk, heel erg moeilijk. Voor mij was het niet eerlijk, omdat ik altijd geloofde dat mijn tijd zou komen, dat als ik maar hard genoeg zou werken en de resultaten zou behalen, mijn tijd altijd zou komen."

Formule 1

Inmiddels hebben beide coureurs de Formule 1 gehaald en allebei staan ze bekend als racewinnaars. Verstappen heeft 57 zeges achter zijn naam, terwijl Ocon in Hongarije 2021 zijn enige overwinning wist te behalen. Ook in de hoogste raceklasse zijn Ocon en Verstappen elkaar tegengekomen wat soms zorgde voor een verhitte situatie...

Tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2018 crashten ze samen, nadat Ocon een poging had gewaagd om zichzelf te 'unlappen'. Verstappen zocht Ocon op bij de weegschaal en uiteindelijk moesten ze uit elkaar worden gehaald. Daarvoor ontving Verstappen een 'taakstraf', welke hij uit moest zitten in het Formule E-weekend in Marokko.