Esteban Ocon ziet het somber in voor Alpine. De 27-jarige Fransman finishte, net als teamgenoot Pierre Gasly, wederom niet in de punten. Volgens Ocon heeft Alpine in Japan de eerste stap 'achteruit' gezet sinds de start van het seizoen, wat een bijzondere prestatie is, aangezien Alpine het jaar als langzaamste auto is begonnen.

Tijdens de testdagen in Bahrein werd het al snel duidelijk dat de Alpine A524 geen geweldige auto was. De kenners plaatsten de Franse bolide direct achteraan het veld en beweerden zelfs dat Alpine de 'rode lantaarn' zou gaan dragen aan het begin van 2024. Deze kenners bleken het bij het juiste eind te hebben, aangezien Esteban Ocon en Pierre Gasly tot nu toe ieder raceweekend in het achterveld hebben doorgebracht.

Voor Ocon en Gasly was het wederom een race om snel te vergeten in Japan. Door een botsing hadden beide auto's schade, maar volgens Ocon mag dat geen excuus zijn voor de snelheid die ze vertoonden in de race. "Het heeft zeker niet geholpen, maar we hebben met beide auto's niet zoveel prestatieverlies geleden. Ik denk dat we gewoon niet snel genoeg waren", begint Ocon tegenover Autosport.com.

Na de dramatische tests in Bahrein en drie puntloze races, was de Fransman optimistisch na de kwalificatie in Japan, maar moest hij nu bekennen dat het Franse raceteam een stap achteruit heeft gezet. "Ik denk dat we dit weekend een goede stap voorwaarts hebben gezet in de kwalificatie, maar in de race is dat waarschijnlijk de eerste stap achteruit die we sinds Bahrein doen. En er zijn enkele overeenkomsten tussen hier en Bahrein, dus daar moeten we naar kijken", laat Ocon weten.

Racewinnaars in een Alpine

Zowel Ocon als Gasly hebben een keer een race gewonnen in de Formule 1, dus het is overduidelijk dat er iets mis is met de Alpine-bolide. Ook in Japan konden beide auto's geen punten scoren. Sterker nog, Ocon en Gasly finishten ver buiten de punten en ook op grote afstand van nummer 15 Valtteri Bottas. Dat frustreerde Ocon enorm: "Strategisch gezien probeerden we moedig te zijn en probeerden we veel auto’s te ondermijnen. We passeerden op een gegeven moment vier auto’s, maar ja, ik kon niets doen om ze achter mij te houden. Ik had het gevoel dat ik niet kon vechten. De anderen zaten in een andere categorie."

Alpine kent de slechtste seizoensstart in jaren. De Franse constructeur wist in de eerste vier races geen punten te scoren en maar twee keer Q2 te halen. Ocon en Gasly staan momenteel 18e en 19e in het klassement. Mede daarom zijn er nu geruchten opgedoken over een mogelijke verkoop van het team.