Johnny Herbert was één van de stewards die Max Verstappen een fikse straf gaf tijdens de Grand Prix van Singapore, toen hij een scheldwoord had gebruikt tijdens de persconferentie op de donderdag. Daar liet Verstappen weten dat zijn auto, de race ervoor, niet naar zijn wens was en daarbij gebruikte hij het woordje 'f*cked'. Hier was de FIA allerminst blij mee.

De stewards besloten de Nederlander dan ook hard te straffen, door een taakstraf uit te delen, die Verstappen later dit jaar uit zal moeten voeren. Het is ook niet de eerste keer dat Max deze straf krijgt, aangezien hij in 2018 ook al een taakstraf ontving, na het duwen van Esteban Ocon na de race in Brazilië.

Volgens Herbert was de straf voor Verstappen in zijn ogen compleet terecht, zo liet hij eerder al weten, maar nu heeft de Brit bekend gemaakt dat ook minimaal één coureur het eens was met de interventie vanuit de stewards. In gesprek met Casino Hawks zegt de voormalig F1-coureur en Sky Sports-analist dat er naderhand een vergadering is geweest met de coureurs, waarbij een collega van Verstappen aangaf dat hij niet gediend was van zijn taalgebruik.

"Ik weet dat de voorzitter van de FIA niet blij is met scheldwoorden. Er is begrip onder coureurs dat schelden tijdens een persconferentie niet goed is", begint Herbert. De Brit heeft echter gemerkt dat er ook veel frustratie is richting de FIA, vooral richting FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Hij weet wel waar dat door komt. "Het is gewoon iets dat zich heeft opgebouwd vanaf de eerste 'rappers'-opmerking van de president, die sommigen beledigend vonden, tot Max die voor de stewards werd gesleept in Singapore."

Toch weet Herbert ook dat er voorstanders zijn van het plan van Ben Sulayem. Ook in de F1-paddock: "We hadden daarna een vergadering met de coureurs en ten minste één van hen, die ik niet bij naam zal noemen, maakte duidelijk dat vloeken in zijn ogen niet acceptabel was."

Rolmodellen

De reden dat de FIA zo streng heeft opgetreden, na het taalgebruik van Max Verstappen, is vanwege de voorbeeldrol die de F1-coureurs zouden moeten hebben. Herbert is van mening dat veel mensen opkijken tegen coureurs als Max en dat hij daarom beter moet opletten met wat hij zegt en hoe zich gedraagt.

"Er zijn veel jongeren over de hele wereld die van de sport houden en de coureurs aanbidden. Coureurs moeten begrijpen dat ze rolmodellen zijn. Het is nu aan Max en de FIA om af te spreken wat de sanctie zou moeten zijn en wat die gaat zijn. Dat deel hebben wij niet in de hand."