Johnny Herbert was tijdens de Grand Prix van Singapore één van de stewards die Max Verstappen een taakstraf oplegde, nadat de Nederlander gevloekt had in de persconferentie voor de race op het Marina Bay Street Circuit. De Red Bull-coureur kreeg op donderdag de vraag waarom hij de race daarvoor - in Azerbeidzjan - minder presteerde en daarin wees hij naar zijn auto.

'Toen ik aan de kwalificatie begon, wist ik al dat mijn auto fucked was', zei Verstappen, die daarmee een scheldwoord gebruikte in de officiële FIA-sessie. Vlak voordat Verstappen dat deed, bracht FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem het nieuws naar buiten het bestuursorgaan strenger zou optreden tegen dit taalgebruik, omdat hij niet wilde dat F1-coureurs vergeleken zouden worden met rapartiesten.

Max Verstappen werd daarom ook als voorbeeld gebruikt voor de andere coureurs, waarbij hij een fikse straf kreeg. Johnny Herbert, één van de stewards die Verstappen de taakstraf oplegde, heeft zich nu bij The Independent uitgesproken over dat incident. Volgens de Brit, die ook in Oostenrijk een zware straf aan Max Verstappen gaf, kon hij zien dat Verstappen zich niet lekker voelde over het hele goede met de FIA.

"Het incident werd doorverwezen naar ons als stewards en we hadden een goed open gesprek met Max van ongeveer 20 minuten, een half uur, in wat een moeilijke situatie was. Je kon aan zijn gezicht zien dat hij zich er erg druk over maakte. Maar toen hij wegging, leek hij gerustgesteld over het proces en waarom het er is. Hij gaf ons als stewards niet de schuld", begint Herbert.

Situatie ontplofte door Verstappen

Maar even later bleek Verstappen toch wat minder sympathie te hebben voor de actie van de FIA. Hij besloot in protest te gaan tegen de organisatie, door extreem korte antwoorden te geven in de persconferenties die daarop volgden. Herbert kon daar stiekem wel genieten, geeft hij nu aan.

"Het ontplofte achteraf allemaal omdat hij naar de persconferentie ging en één-woord antwoorden gaf en vervolgens zijn eigen geïmproviseerde persconferentie buiten in de paddock hield. Dat toonde Max' rebelse trekje. Ik hou van die kant van hem, het is wat Max, Max maakt, zijn eerlijke en uitgesproken karakter."

Toch meent Herbert dat het schelden, waar Verstappen een meester in is, moet stoppen: "Maar er is een tijd en een plaats. Persoonlijk vind ik dat er te veel gevloekt wordt. Ik wil niet dat mijn kleinkind van vijf naar dat soort taal luistert."