FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem houdt de gemoederen flink bezig in de Formule 1. Net als Christian Horner heeft de Emirati aardig wat vijanden gemaakt in de paddock. Al jaren gaan er geruchten over een machtsstrijd tussen de FIA en de FOM [Formula One Management] en het lijkt erop alsof dit tot een kookpunt is gekomen.

Maandag kwam er namelijk een bericht naar buiten dat Ben Sulayem zou hebben getracht een penalty voor Fernando Alonso te laten verdwijnen. Dat wist een klokkenluider te onthullen aan de BBC. Maar dat was niet het enige wat die klokkenluider naar buiten bracht over Ben Sulayem. Diezelfde bron komt nu met het verhaal dat de FIA-voorzitter heeft geprobeerd om de Grand Prix van Las Vegas te annuleren in 2023. Ook dit weet de BBC te melden.

Andrew Benson, hoofdredacteur van BBC Sport, schrijft dinsdagmiddag: "Mohammed Ben Sulayem, voorzitter van het bestuursorgaan van de Formule 1, zou ambtenaren hebben verteld om het circuit van Las Vegas vorig jaar niet te certificeren voor de race." Volgens een klokkenluider hebben de ambtenaren 'op aandringen van de voorzitter van de FIA' te horen gekregen dat ze een manier moesten vinden om het circuit als niet veilig te omschrijven voor de races.

Die claim staat in een rapport van de Compliance Officer van de FIA, gericht aan haar ethische commissie. BBC Sport heeft dat rapport in handen en kan onthullen dat iemand die bij het circuit werkte de opdracht kreeg om een aantal problemen te vinden aan de baan. Dit zodat het circuit geen FIA-certificatie zou krijgen en de race niet door zou kunnen gaan.

De klokkenluider zegt dat hij werd benaderd door zijn manager, die hem "in opdracht van de voorzitter van de FIA opdracht gaf om een aantal problemen te vinden om te voorkomen dat de FIA het circuit zou certificeren voor het weekend van de race". Het doel daarvan was om het circuit een licentie te kunnen onthouden. De klokkenluider maakte daarna duidelijk dat ze desnoods kunstmatig iets mis zouden moeten vinden aan het circuit, ongeacht of er daadwerkelijk iets fout was of niet.

Vete tussen FIA en FOM

Het wordt in het rapport niet duidelijk waarom Mohammed Ben Sulayem heeft geprobeerd om het F1-circuit in Las Vegas geen licentie te laten krijgen, maar het lijkt erop alsof dit een zoveelste hoofdstuk is in de vete tussen de FIA en de FOM. Al twee jaar heerst er spanning tussen de partijen en de GP van Las Vegas was de perfecte manier voor de FIA om de FOM een oor aan te naaien.

Liberty Media, houder van de commerciële rechten van de Formule 1, heeft op zijn minst 500 miljoen euro geïnvesteerd in de race in Vegas en als de FIA het voor elkaar zou krijgen om dat circuit 'onveilig' te verklaren, hadden ze een betere kans om meer geld uit de FOM te krijgen. Dat is - volgens de geruchten - de reden voor de vete tussen de FIA en de FOM.