Toto Wolff gaat geen haast maken met het kiezen van een nieuwe teamgenoot van George Russell. De laatste dagen is de naam van Max Verstappen rond gaan zingen bij Mercedes, nadat vader Jos Verstappen hard uithaalde naar de CEO en teambaas van Red Bull Racing. Wolff wil wellicht wachten tot er een mogelijkheid voordoet om Verstappen te strikken.

Maar ook al blijkt in zeer korte tijd dat Verstappen niet haalbaar is, gaat de Mercedes-baas alsnog geen haast maken op de rijdersmarkt. Hij wil even rustig alles laten bezinken en goed doornemen wat Mercedes precies nodig heeft om weer succesvol te worden. Daarnaast, hij is al in de nesten gewerkt door Lewis Hamilton, dus dan gaat hij het voor zichzelf niet nog lastiger maken.

"Ik heb geen haast om over coureurs te beslissen. Ik ben al opgejaagd door Lewis [Hamilton], dus ik blijf gewoon rustig zitten en evalueer de markt", zei Wolff na het raceweekend in Bahrein. De reden dat Wolff zich opgejaagd voelt door Hamilton is vanwege het feit dat de Brit vlak voor de start van het nieuwe seizoen aangaf dat hij naar Ferrari zal vertrekken aan het einde van 2024. Dat is vroeg, maar Hamilton deed het nét te laat, aangezien Charles Leclerc en Lando Norris een week daarvoor een langdurig contract tekende bij hun teams.

Andrea Kimi Antonelli

Voor velen is het overigens al duidelijk wie de opvolger van Hamilton moet gaan worden: Kimi Antonelli. De jonge Italiaan maakt dit seizoen zijn debuut in het Formule 2-kampioenschap en wordt gezien als het grootste talent sinds Max Verstappen. Antonelli is achteraf ook de reden gebleken dat Hamilton zo makkelijk onder zijn contract uit kon bij Mercedes.

Maar Antonelli is het seizoen in de F2 niet denderend begonnen, doordat Prema - het team waar hij voor rijdt - de nieuwe reglementen nog niet onder controle heeft. Hij eindigde de Sprintrace in Bahrein op de veertiende plek en de grote race op de tiende positie, waarmee hij één punt behaalde. Maar hij was in beide races sneller dan teamgenoot Oliver Bearman, die ook wordt gezien als één van de grotere talenten op de grid. Wat betekent dat voor Wolff?

"Dit is helemaal niet waar ze zouden moeten staan", zegt Wolff over Prema, die in de afgelopen jaren vaak het kampioenschap won. "Ik denk dat je hem met zijn teamgenoot moet vergelijken. Het is een van de vergelijkingen die we denk ik al hebben met de topcoureurs. Maar dat is goed. Ik denk, zoals ik altijd al zei, dat ik bijna schuldig ben aan hem te veel ophemelen. We zullen zien hoe de komende races uitpakken", aldus de Mercedes-baas.