FIA-president Mohammed Ben Sulayem wordt onderzocht na een vermeend matchfixingschandaal na afloop van de Grand Prix van Saoedi-Arabië in 2023. Volgens een klokkenluider zou Ben Sulayem belletjes hebben gepleegd om de penalty van Fernando Alonso ongedaan te maken., zo weet het Britse BBC Sport te melden.

Maar waarom zou Ben Sulayem zich in de eerste plaats willen bemoeien met een penalty van Alonso? Dat heeft alles te maken met de tijdstraf die Alonso kreeg tijdens de race. Alonso kreeg zijn eerste tijdstraf namelijk voor het buiten zijn gridbox staan bij de start van de race.

Om aan zijn tijdstraf te voldoen, reed de Spanjaard reed de pitstraat in, maar gedurende die pitstop werkten er volgens de stewards monteurs aan zijn auto, iets wat volgens artikel 54.4c verboden is.

Daarin staat namelijk dat er zolang de tijdstraf duurt niet gewerkt mag worden aan een auto die stilstaat in de pitstraat als gevolg van het oplopen van een straf. Bij het indienen van zijn tijdstraf, ging Aston Martin dus in de fout, omdat er aan Alonso's auto werd gewerkt (volgens de stewards).

Aston Martin krijgt gelijk

Aston Martin ging in beroep tegen de beslissing, en met succes. "We concludeerden dat er geen duidelijke overeenkomst was, zoals eerder was gesuggereerd aan de stewards, waarop kon worden vertrouwd om vast te stellen dat partijen waren overeengekomen dat een krik die een auto aanraakt zou neerkomen op werken aan de auto", aldus het right of review-statement.

FIA-president bemoeit zich ermee

Maar waarom switchten de stewards ineens van mening? Dat heeft volgens de klokkenluider te maken met de wens van Ben Sulayem. De FIA-president liet namelijk via de telefoon aan Sheikh Abdullah bin Hamas bin Isa Al Khalifa - de FIA-vicepresident voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika, die in Saoedi-Arabië aanwezig was voor de race - weten dat de stewards hun beslissing om Alonso een tijdstraf van tien seconden te geven ongedaan moesten maken.

Volgens een rapport van een FIA-functionaris van de ethische commissie, Paolo Basarri, is de tijdstraf van Alonso daarom ongedaan gemaakt. Door de tien seconden tijdstraf viel Alonso terug tot de vierde stek, maar bij het ongedaan maken van de penalty stond de Spanjaard ineens weer op het podium.