Volgens Stefano Domenicali, de grote baas van de Formule 1, gaan de races mogelijk flink op de schop in de nabije toekomst. Het format van het raceweekend is de afgelopen jaren al flink veranderd, zeker met de introductie van sprintraces in het 2021 F1-seizoen, maar de kans is aanwezig dat er nog veel meer veranderingen doorgevoerd gaan worden.

En één van de meest heftige veranderingen is dat de races mogelijk verkort gaan worden. Volgens Domenicali zijn de jongere fans niet geïnteresseerd in een race van anderhalf uur, waarin er 90% van de tijd weinig actie te beleven is. De Italiaan ziet de laatste tijd dat de hoogtepunten op het YouTube-kanaal van de F1 extreem goed bekeken worden en daar wil Domenicali van leren.

"De huidige races zijn misschien iets te lang voor een jonger publiek", zegt de F1-baas tegenover onder andere Autosport. "We zien op veel van onze kanalen dat hoogtepunten het erg goed doen. Voor degenen onder ons die zijn opgegroeid met het huidige format is alles prima zoals het is, maar er is een groot segment dat alleen de belangrijkste momenten wil zien. Het gaat vandaag de dag erg goed, maar juist daarom mogen we niet op onze lauweren rusten. We moeten nadenken over de volgende stap."

Daarmee lijkt de Formule 1 met hetzelfde probleem te kampen als het voetbal, waar de jongere fans steeds minder concentratie hebben om een volledige wedstrijd te volgen. De hoogtepunten van deze wedstrijden worden alsmaar populairder, wat volgens kenners te maken heeft met de opkomst van apps als TikTok en Instagram Reels.

Meer sprintraces?

En waar Domenicali dus zit te denken aan het verkorten van de races op zondag, zijn zijn gedachten ook bij het uitbreiden van de sprintraces op zaterdag. Volgens de Italiaan zijn alleen de 'oudere die-hard Formule 1-fans' geen voorstander van de Sprints, maar wil voor de rest iedereen dat er ook op zaterdag een korte race wordt verreden. Daarbij haalt hij uit naar de vrije trainingen, die volgens hem alleen voor 'superspecialisten' zijn.

"Ik moet zeggen dat, afgezien van enkele oudere diehardfans, iedereen sprintweekends wil. Promotors dringen aan op dit format en nu zijn ook de coureurs geïnteresseerd. Ik ben een beetje provocerend, maar vrije trainingen spreken superspecialisten aan; mensen die meer actie willen zien, geven de voorkeur aan een sprintweekend. Er is meer te bespreken en te becommentariëren vanaf vrijdag – er is een kwalificatiesessie – maar ik begrijp dat het onderdeel moet worden van de F1-cultuur."

De F1-baas weet dan ook zeker dat de Sprints binnen no-time volledig onderdeel zullen zijn van de F1-cultuur, waarbij zelfs een felle tegenstander als Max Verstappen zich vóór de sprintraces uit zal spreken - iets wat hij nu stiekem al doet, volgens Domenicali.

"De richting is duidelijk: ik kan garanderen dat er over een paar jaar vraag zal zijn naar alle weekenden met hetzelfde format. Ik zeg niet dat we naar MotoGP gaan, waar elke ronde een sprint is – dat is een te grote stap. Ik zie het meer als een rijpingsproces dat een meer traditionalistische benadering respecteert."

"Wat de coureurs betreft, waren er aanvankelijk 18 tegen de sprint en twee voor – vandaag is het omgekeerd. We hebben het besproken tijdens het diner dat we in Oostenrijk hebben georganiseerd en iedereen sprak zich ervoor uit. Zelfs Max, met wie ik een-op-een heb gesproken, begint te zeggen dat het logisch is, dus ik zie een evolutie bij iedereen. Uiteindelijk zijn coureurs geboren om te racen", aldus de F1-baas.