George Russell heeft onbewust wederom een flinke tik uitgedeeld aan de concurrentie, tijdens de vierde testdag in Barcelona. Deze week vindt de shakedown plaats van de 2026 Formule 1-auto's en in die testdagen blijkt dat Mercedes de zaakjes geweldig voor elkaar heeft. Het Duitse team steekt met gereden ronden met kop en schouders boven de rest van het veld uit.

Ook op de donderdag is Mercedes weer ontzettend productief geweest. En daarnaast heeft het team van Toto Wolff ook nog eens een barrière verbroken. Mercedes is namelijk de eerste renstal die onder de één minuut zeventien weet te duiken deze testweek. George Russell nam in de middag plaats in zijn nieuwe W17 - nadat Kimi Antonelli in de ochtend al 90 rondjes had gereden - en zette direct de snelste tijd van de gehele test neer.

De Brit reed een 1:16.641, nadat hij al een 1:16.928 reed, waarmee Mercedes het eerste team is die onder de 1:17 duikt. Antonelli zat in de ochtend al érg dicht op dit getal, aangezien hij een 1:17.081 reed. Deze ronden zouden in 2024, tijdens de oude reglementen, goed genoeg zijn geweest voor de snelste ronde in de Spaanse Grand Prix - ook gehouden op Circuit de Barcelona-Catalunya.

Antonelli vol vertrouwen

De positief verlopen testdag voor Mercedes betekenen dan ook dat Kimi Antonelli met een zéér goed gevoel terugkijkt op zijn eerste ritjes in de nieuwe W17. De Italiaan is klaar in Barcelona, aangezien Mercedes alle drie de beschikbare testdagen gebruikt heeft, en kijkt nu al vooruit naar Bahrein, waar ze de auto nog verder willen verbeteren.

"We gaan [naar Bahrein] met veel vertrouwen en hoge verwachtingen, want het gaat zeker goed", zegt Antonelli glunderend. Toch maakt de teamgenoot van Russell duidelijk dat niet álles soepel verliep bij Mercedes deze test. "We hadden wat problemen tijdens de shakedown, maar die hebben we kunnen oplossen. Nu kunnen we er zeker van zijn dat we in Bahrein min of meer meteen aan de slag kunnen."