Mercedes-coureur zit op een roze wolk, nadat hij in Australië de openingsrace van het 2026 Formule 1-seizoen heeft gewonnen. De Brit kwam in Australië als eerste over de finishlijn en heeft daarmee zijn zesde zege in de koningsklasse van de autosport opgeëist, vlak voor teamgenoot Kimi Antonelli.

Maar veel lof ontving Russell hier niet voor. Er kwam vooral kritiek vanuit zijn collega F1-coureurs, waarbij Max Verstappen en Lando Norris dit weekend het meest uitgesproken zijn over de nieuwe reglementen. Verstappen is al vanaf het eerste moment dat deze regels in de simulator getest konden worden, in 2023, kritisch en heeft zijn mening niet op positieve wijze bij kunnen stellen. Sterker nog, de Red Bull-coureur wil dat de FIA de regelset terugdraait en veranderingen doorvoert, om de sport weer leuk te maken.

"Ik hoop dat we misschien zelfs dit jaar al met andere oplossingen kunnen komen, zodat het voor iedereen leuker wordt", zegt Verstappen op zondag in Melbourne, nadat hij als zesde over de streep kwam. "Of het nu om de coureurs gaat of om de fans: we willen allemaal het beste voor de sport. We zijn niet kritisch om het kritisch zijn. We hebben daar een reden voor. We willen dat het Formule 1 is - echte Formule 1 op steroïden. Vandaag was dat in elk geval weer niet het geval."

Russell is klaar met Verstappen

Aan deze klachten heeft George Russell echter een broertje dood. Dat Verstappen en Norris niet gelukkig zijn met de huidige F1-reglementen, is hun eigen probleem. De Brit heeft wel degelijk genoten van de race in Melbourne en is niet minder blij met zijn overwinning dan hij in de vorige reglementenset zou zijn.

Russell meent dan ook dat Max en Norris maar eens moeten stoppen met zeuren en de regels de tijd moeten geven om zichzelf te bewijzen. En daarnaast: als de Red Bull RB22 van Verstappen de dominante auto zou zijn, zou hij zijn mond helemaal niet opentrekken over de 'vervelende' auto's.

"Veel mensen zijn er snel bij om kritiek te uiten, maar je moet het eerst de tijd geven. Als zij hadden gewonnen, hadden diezelfde mensen waarschijnlijk heel anders gereageerd", zegt Russell over de uitgesproken Verstappen en Norris. "Vorig jaar reden wij met dezelfde motor als McLaren en toen waren zij sterker. Nu rijdt McLaren met dezelfde motor als wij, maar voorlopig liggen wij voor. Zo werkt het nu eenmaal in de autosport."