Het is geen geheim dat Toto Wolff groot fan is van Max Verstappen. De Mercedes-baas heeft zowel vorig als dit seizoen een poging ondernomen om de viervoudig wereldkampioen naar het team uit Brackley te halen, maar beide keren zonder succes. Verstappen bleef Red Bull Racing namelijk loyaal.

Nadat Lewis Hamilton zijn vertrek bij Mercedes had aangekondigd moest Wolff op zoek naar een vervanger voor de Brit. Daarin kwam hij uit bij Max Verstappen, die op dat moment nog de beste auto van het veld tot zijn beschikking had, maar waar het intern wel rommelde bij Red Bull Racing. Wolff ondernam een poging om Verstappen los te weken bij het Oostenrijkse team, echter kreeg hij te horen dat Max zijn team loyaal zou blijven.

Ook dit seizoen probeerde Wolff om Max naar Mercedes te lokken en dat werd bijna succesvol. In de zomerperiode hebben Wolff en Verstappen zelfs samen afgesproken op Sardinië - waar de Mercedes-baas later uitleg over gaf. Maar deze gesprekken hebben nu geleid tot irritaties tussen Toto Wolff en George Russell.

Russell zou namelijk de coureur zijn geweest die zijn zitje af zou moeten staan aan Max Verstappen, als hij daadwerkelijk de overstap had gemaakt vanuit Red Bull Racing. Daar is de Brit nog altijd niet blij mee, maar nu Max zich aan Red Bull heeft gecommitteerd, dacht Russell zichzelf veilig te stellen bij Mercedes en een contract voor meerdere jaren af te dwingen. Echter loopt dat nu helemaal mis.

George Russell wil andere manager aannemen

Volgens het Japanse AS-web zitten Wolff en Russell namelijk totaal niet op één lijn, als het gaat om een mogelijke contractverlenging. Russell wil een overeenkomst voor drie seizoenen, terwijl Wolff de Brit maximaal een contract voor één jaar aan wil bieden - dit om Max Verstappen alsnog te kunnen tekenen voor 2027.

Het is een pijnlijke situatie, zeker voor George Russell, die bijna genoodzaakt is om een eenjarig contract aan te nemen. Als hij dit niet doet, loopt hij de kans om volgend jaar zonder zitje te belanden, aangezien de stoeltjes bij de andere teams zo goed als gevuld zijn. En een sterke onderhandelingspositie heeft de Brit ook niet, aangezien zijn belangen worden behartigd door Toto Wolff...

Bronnen binnen Mercedes melden dan ook dat Russell serieus overweegt om over te stappen naar een onafhankelijke manager, zodat hij meer regie kan hebben over zijn eigen carrière en hij voor zichzelf een betere uitgangspositie kan hebben op de rijdersmarkt voor 2027.