Tegen alle verwachtingen in heeft Guanyu Zhou een zéér sterk begin van het zijn Formule 1-carrière achter de rug. De Chinees, die met veel bombarie de koningsklasse van de autosport inkwam, heeft Alfa Romeo-teambaas Fred Vasseur verrast met zijn sterke kwalificatie- én racepace.

Aan het einde van 2021 nam Kimi Raikkonen afscheid van de Formule 1, waarna hij werd vervangen door Valtteri Bottas. Antonio Giovinazzi moest, in tegenstelling tot Kimi, plaatsmaken voor nieuw bloed bij het Italiaanse team. Voor lange tijd leek Theo Pourchaire of Oscar Piastri een kans te maken op een stoeltje bij Alfa Romeo, maar uiteindelijk koos Vasseur voor Guanyu Zhou.

Zhou reed al drie jaar in de Formule 2, waarbij zijn beste resultaat een derde plaats in het kampioenschap was. Qua prestaties leek Zhou dus geen plek te verdienen in de F1, maar volgens ingewijden nam de Chinees ruim dertig miljoen euro aan sponsoren mee. Dit zorgde ervoor dat Zhou veel kritiek kreeg te verwerken nadat bekend werd dat hij Giovinazzi zou vervangen.

Maar na elf races in 2022 blijkt de man uit Shanghai beter te zijn dan menig liefhebber én kenner had verwacht. Zhou weet Valtteri Bottas vaak bij te houden en zijn zeventiende plaats in het kampioenschap is vooral te denken aan de vele pechgevallen die hij heeft gehad dit seizoen. Fred Vasseur, teambaas van Alfa Romeo, is dan ook erg tevreden over de ontwikkeling van zijn coureur en ziet geen reden om hem in 2023 geen stoeltje te geven.

"Hij doet het perfect in de auto, maar ook daarbuiten is hij een echte aanwinst voor het team. Het is een geweldige teamspeler en een goede teamgenoot. Hij brengt altijd motivatie en heeft een positieve uitstraling. Ik ben meer dan blij voor hem dat hij in Montreal eindelijk weer punten scoorde, want hij heeft het echt verdient. Hij doet het geweldig", aldus Vasseur tegenover Autosport.