Waar Christian Horner een mooi bericht heeft achtergelaten voor Daniel Ricciardo, nadat de Australiër werd weggestuurd bij het zusterteam van Red Bull Racing, blijkt Helmut Marko andere gevoelens over te houden aan de relatie met de voormalig teamgenoot van Max Verstappen. Marko, die al sinds de oprichting van Red Bull Racing een adviserende rol in heeft genomen, is van mening dat Ricciardo zijn geliefde team ooit in de steek heeft gelaten.

In gesprek met Motorsport-Total laat Marko weten dat het vertrek van Ricciardo in 2018 een flinke klap in het gezicht was voor het gehele team, maar vooral voor Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz. De multimiljardair, die in oktober van 2022 overleed, had samen met Marko en Ricciardo een mondelinge overeenkomst bereikt om het contract van de Australiër te verlengen, zodat hij langer teamgenoot zou blijven van Verstappen. Die deal werd zelfs bezegeld met een handdruk.

Maar even later maakte Ricciardo duidelijk dat hij die handdruk-deal met Mateschitz niet na zou komen. Hij zou Red Bull Racing achter zich laten en vertrekken naar Renault - waar Red Bull op dat moment mee in de clinch lag vanwege de dramatische motoren die de Fransen leverden. Het was voor Helmut Marko en Dietrich Mateschitz een blijk van wantrouwen vanuit Ricciardo, die sinds dat moment ook nooit meer zichzelf is geweest, laat de Oostenrijker weten.

"Ik weet niet precies wat er gebeurd is. Als we het hadden geweten, hadden we hem geholpen. Maar de oude sterke punten, zoals laat remmen en agressief inhalen, en de pure snelheid zijn na 2018 nooit meer teruggekomen. Het killerinstinct was er niet meer", begint Marko bij het Duitse medium.

Dietrich Mateschitz voelde zich 'genaaid'

Als de Red Bull-adviseur terugblikt op het moment dat Mateschitz en hijzelf 'verraden' werden door Ricciardo, laat hij weten dat vooral de eigenaar van Red Bull daar kapot van was. De multimiljardair was traditioneel en wilde dat mensen zich aan gemaakte afspraken hielden.

"Het was een evenement op het hoofdplein in Graz. En na afloop zijn we bij elkaar gaan zitten en hebben we een overeenkomst gesloten. Verzegeld met een handdruk. Daarna reed hij naar Salzburg en deed daar hetzelfde met Dietrich Mateschitz. Maar hij had bepaalde bedenkingen bij de Honda-motor, die bij ons terecht zou zijn gekomen, en hij leek meer aandacht te besteden aan de onzin van Renault en Cyril Abiteboul", gaat Marko verder.

Hij bevestigt dan ook dat vooral Mateschitz zich genaaid voelde door de Australiër: "Hij hechtte er veel belang aan om te houden wat hij met een handdruk had bezegeld."

Ricciardo ambassadeur van Red Bull?

Hoewel Marko dus van mening is dat Ricciardo ooit zijn afspraken niet na heeft gehouden, denkt hij er wel aan om hem aan te houden als ambassadeur van het team, als Danny Ric daar ook interesse in heeft. "Hij is een van de populairste Formule 1-coureurs, vooral in de Verenigde Staten", zegt Marko. Maar Ricciardo heeft dit aanbod nog niet geaccepteerd, omdat hij eerst tijd wil hebben om na te denken over zijn toekomst.