1996 Formule 1-wereldkampioen Jacques Villeneuve heeft zich uitgelaten over de titelkansen van Lando Norris in zijn McLaren MCL38. De Brit staat op dit moment 52 punten achter op Max Verstappen in het kampioenschap, maar tijdens de Grand Prix van Singapore toonde hij aan dat zijn bolide tegenwoordig door niemand bijgehouden kan worden, wat een spannend einde van het seizoen op kan leveren.

Als Norris wereldkampioen wil worden, moet hij ieder resterend raceweekend Max Verstappen met gemiddeld 8,5 punt verslaan. Dat lijkt haast een onmogelijke taak, maar als we naar de snelheid van de McLaren in Singapore kijken, zien we dat Norris meer dan een seconde sneller was dan wie dan ook, toen hij het gaspedaal volledig intrapte. Helmut Marko en Christian Horner schrokken hiervan, terwijl Villeneuve zich erdoor verheugde op het einde van het seizoen.

De Canadees denkt dat het een spannend einde van het jaar kan worden, maar beseft ook dat Norris nog maar een kleine kans heeft om de titel te veroveren. De reden daarvoor: McLaren heeft hem te lang laten verzuipen en geen teamorders durven te geven aan teamgenoot Oscar Piastri. Hierdoor is het gat in de laatste fase van het seizoen eigenlijk te groot voor Norris.

"Lando Norris moet nog iets meer doen om echt competitief te zijn, maar het wordt een leuke afsluiting van het seizoen. Het zal heel spannend worden tussen Max en Lando", begint Villeneuve bij het Spaanse MARCA. "Max heeft zijn aanpak veranderd. Hij probeert geen races te winnen, maar gewoon punten te verzamelen. Dat toont volwassenheid. Het kampioenschap is belangrijker dan het winnen van individuele races."

McLaren is schuldig

Verstappen wordt, in de ogen van Villeneuve, daarnaast gesteund door het feit dat hij ziet dat McLaren veel verkeerde beslissingen heeft genomen, eerder dit seizoen. Zij lieten Piastri en Norris tegen elkaar racen, wat ervoor heeft gezorgd dat de Brit veel punten mis is gelopen. Als Norris geen kampioen wordt, is dat volgens Villeneuve volledig McLaren aan te rekenen.

"Hij [Max, red.] weet dat McLaren niet de moeilijke beslissingen neemt die het zou moeten nemen en dat zal in zijn voordeel zijn. Als Lando geen kampioen wordt, is dat de schuld van McLaren, niet van hem."