Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko kijkt al met al toch positief terug op het Grand Prix-weekend in Mexico. Hoewel het team uit Milton Keynes niet het resultaat behaalde dat het van tevoren voor ogen had - de winst behalen of ten minste voor beide McLaren-coureurs eindigen - liep de race minder slecht dan tijdens het weekend gedacht werd.

Vanaf het eerste moment dat Verstappen plaatsnam in zijn Red Bull RB21 wilde de auto van Max niet soepel gaan. De Limburger heeft zich geen enkel moment op zijn gemak gevoeld en dat zorgde ervoor dat het Oostenrijkse team een aantal veranderingen door moest voeren aan de afstelling. Vooral het feit dat zijn banden oververhit raakten was reden om zijn bolide aan te passen, wat uiteindelijk nadelig bleek te zijn voor de kwalificatie.

Wat ging er mis in Mexico?

Op het Autodromo Hermanos Rodriguez was de Red Bull-auto niet zo sterk als bijvoorbeeld in de Verenigde Staten, Azerbeidzjan of Italië. Volgens Helmut Marko had dat te maken met de rijhoogte van de RB21, die in de kwalificatie eigenlijk te laag lag, waardoor de vloer tegen het asfalt klapte en Verstappen in cruciale bochten de benodigde downforce moest missen.

"In principe waren we te laag in de kwalificatie", zegt Marko na het weekend tegen Motorsport.com. Dat probleem was echter verholpen tijdens de race. "Maar als je met volle tanks rijdt, ga je niet zo snel door de bochten. En de downforce is niet hetzelfde, dus dat contact was er niet meer."

Titelkansen Max Verstappen

Hoe zit het dan nu met de titelkansen van Max Verstappen? De Nederlander zelf meent dat hij een flinke tik heeft gekregen in zijn kansen om zijn vijfde achtereenvolgende kampioenschap te behalen en meent dat hij vanaf nu iedere race perfect moet zijn - wil hij nog kans maken om Lando Norris en Oscar Piastri te verslaan.

Als Marko gevraagd wordt wanneer hij weer serieus begon te geloven in een titeljacht van Max, reageert de Oostenrijker: "Ik begon al na Monza te geloven."

Maar ook een rasoptimist als Helmut Marko beseft dat het nu wel erg lastig gaat worden. Volgens de Red Bull-adviseur mag het team nu geen enkele punten meer laten liggen, tot en met het einde van het seizoen. "Elk punt is essentieel. Zoals we weten, moeten we alles perfect doen. In de laatste vier races zijn er 116 punten te verdienen. Maar we moeten perfect zijn en we kunnen ons geen kleine fouten in de afstelling veroorloven, zoals hier gebeurde."

Herhaling van GP Mexico?

Om dat te bereiken mag er uiteraard geen herhaling plaatsvinden van de Grand Prix van Mexico. Volgens Marko is dat ook niet de verwachting, aangezien Red Bull het gevoel heeft dat de RB21 op andere circuits beter voor de dag zal komen dan afgelopen weekend het geval was.

“Nee, zo denken we niet. We geloven dat onze auto en onze coureur op elk circuit goed genoeg zijn om vooraan mee te doen. Bovendien was de rondetijdvergelijking met Norris in de tweede stint min of meer op hetzelfde niveau.”

De aankomende race vindt plaats in Brazilië, waar Verstappen in 2024 een ware masterclass reed in de regen. Wellicht dat de regen Max dit jaar weer kan helpen, in zijn strijd om de titel? "Ik hoop het. Misschien krijgen we dan weer een Verstappen-show te zien", sluit Marko af.