Volgens Helmut Marko heeft Max Verstappen in 2024 laten zien dat hij enorm is gegroeid als het gaat om zijn prestaties op het circuit. De Nederlander wist zijn vierde achtereenvolgende titel te pakken, maar was daarin een stuk minder dominant dan in het jaar ervoor. Dat had echter niks te maken met zijn rijkunsten.

Max Verstappen heeft zijn 2024 F1-titel al aangewezen als zijn zwaarst bevochten en ook Helmut Marko is die mening toebedeeld. De Oostenrijker liet aan Kleine Zeitung weten dat geen enkele andere coureur in het huidige veld kampioen had kunnen worden in 2024, als ze het hele jaar gebruik hadden moeten maken van de RB20, waar Verstappen mee reed. Als Max niet bij Red Bull had gereden, was het team uit Milton Keynes dit jaar zonder prijzen achtergebleven.

"Niemand anders zou deze wereldtitel hebben gewonnen [in de Red Bull, red.], wat duidelijk te danken is aan Max en zijn buitengewone vermogen," zei de Red Bull-adviseur tegen het Oostenrijkse medium.

Beter dan twee jaar geleden

En Helmut Marko is ook van mening dat de Max Verstappen van nu vele malen beter is dan de Max Verstappen van 2022, toen hij ook dominant kampioen werd. De 81-jarige man uit Graz denkt dat Verstappen in 2022 kansloos zou zijn geweest ten opzichte van een Lewis Hamilton of de Ferrari's van dat jaar, als hij op hen een even grote achterstand had als dit jaar het geval was bij Lando Norris en McLaren.

Vanaf de Grand Prix van Miami was de MCL38 namelijk de beste auto van het veld en moest Verstappen soms genoegen nemen met een plek buiten het podium. Dat was weer even wennen voor de Nederlander, maar hij besefte dat in paniek raken niks positiefs zou brengen voor zijn titelstrijd.

"Twee jaar geleden zou het voor hem onmogelijk zijn geweest om Lewis Hamilton of de Ferrari's te verslaan [met een dergelijke achterstand, red.]. Nu heeft hij de volwassenheid en weet hij dat hij ook in positie moet rijden."